Playoff NBA 2025 telah ditetapkan! Minggu terakhir yang seru menyaksikan finalisasi babak Wilayah Timur pada hari Jumat lalu. Wilayah Barat baru ditetapkan pada pertandingan terakhir, yaitu pertandingan perpanjangan waktu antara Stephen Curry dan Golden State Warriors serta Kawhi Leonard dan LA Clippers. Sekarang secara resmi ada 20 tim yang berstatus sebagai pemburu trofi Larry O'Brien, lima di antaranya belum pernah memenangkan trofi tersebut.
Di Wilayah Timur, Cleveland Cavaliers menjadi unggulan teratas setelah mendominasi dengan 64 kemenangan di musim reguler. Namun juara bertahan, Boston Celtics, berada di posisi kedua, haus kemenangan Final berturut-turut. Tidak ada tim yang mampu mengulang kemenangan sejak Warriors pada tahun 2017 dan 2018, menjadikan ini salah satu paceklik terpanjang tanpa juara yang mengulang kemenangan dalam sejarah NBA.
Wilayah Barat menjadi kacau balau hingga menit terakhir musim reguler. Ketika Clippers mengalahkan Warriors, mengklaim unggulan No. 5, dan "kesempatan" untuk menghadapi Denver Nuggets yang tiga kali menjadi MVP Nikola Jokic, unggulan No. 6 dan tempat playoff yang terjamin jatuh ke tangan Minnesota Timberwolves, yang akan berhadapan dengan LeBron James dan Los Angeles Lakers No. 3. Warriors yang berada di unggulan ke-7 sekarang harus menghadapi Ja Morant dan Memphis Grizzlies yang berada di unggulan ke-8 dalam play-in.
Turnamen play-in dimulai hari Selasa, dengan dua pertandingan No. 7 vs. 8, dan babak pertama dimulai hari Sabtu. Sampai saat itu, para ahli NBA kami menguraikan semua 20 tim, mana yang bagus, yang buruk, dan yang jelek.Â
Akhir musim reguler yang menghibur sekaligus melelahkan, dan pertanyaannya tetap: Siapa yang memiliki stamina, energi untuk membawanya ke level berikutnya setelah dua bulan penuh pertandingan basket tingkat playoff?
Warriors yang sedang naik daun, 23-8 setelah bertukar dengan Butler, berada di wilayah play-in sebelum bergerak dan mereka masih di sana setelahnya, tetapi sebagai tim yang jauh lebih berbahaya. Mereka akan menunjuk kekalahan awal Maret dari Nuggets tanpa Nikola Joki? sebagai salah satu yang patut disesalkan, serta kekalahan yang disebutkan sebelumnya dari Spurs yang mencegah mereka mengklaim unggulan ketiga dan keuntungan bermain di kandang sendiri.
Clippers, yang menang 18-3 dalam 21 pertandingan terakhir dan menang dalam delapan pertandingan terakhir, dapat menunjuk kembalinya Leonard ke posisi yang relevan sebagai katalisator, dengan James Harden yang membuat mereka tetap bertahan untuk sementara waktu. Tidak mungkin untuk mengkritik, tetapi kekalahan 103-101 mereka dari Oklahoma City pada akhir Maret menonjol, pertandingan yang tidak dimainkan Leonard.
Lakers tampaknya telah menurunkan tiga tim yang berbeda musim ini, skuad LeBron James-Anthony Davis mereka yang bagus tetapi tidak terasa hebat, kemudian tim pasca-perdagangan yang belum menampilkan Luka Doncic yang menjadi teror di pertahanan karena Lakers harus melakukannya, dan akhirnya, skuad yang terbentuk sepenuhnya ini yang tampaknya siap untuk pertandingan playoff.
Mereka mampu bertahan setelah kalah tujuh dari 10 kali dalam sebulan terakhir tanpa benar-benar kalah, sebagian besar karena pertahanan yang kokoh dan pelatih JJ Redick, yang tidak akan mendapatkan banyak penghargaan Pelatih Terbaik Tahun Ini tetapi kemungkinan akan segera diakui sebagai salah satu taktik terbaik dalam permainan.
Mustahil untuk tidak mengalami masa-masa tenang dan masa-masa sulit selama 82 pertandingan. Itu wajar bagi semua orang, tetapi ujian sesungguhnya ada pada stamina, fleksibilitas daftar pemain, dan membangun ekuitas positif yang cukup untuk mengatasi kekacauan yang pasti akan menghampiri Anda.
Begitulah cara Nuggets mengamankan setidaknya satu seri kandang, begitulah cara juara Boston Celtics mengatasi lebih banyak cedera tahun ini daripada kemenangan tahun lalu dan tetap menang 61 kali, tiga kali lebih sedikit dari musim lalu. Celtics merasa seperti pilihan yang masuk akal untuk kembali ke bulan Juni, bahkan jika mereka tidak akan memiliki seri kandang melawan Cleveland Cavaliers jika keduanya bertemu di final Timur.
Ketabahan itulah yang membuat Indiana Pacers bangkit dari 40 pertandingan yang lamban untuk menang 50 kali, sama halnya dengan Milwaukee Bucks yang terlupakan yang jarang sekali pulih sepenuhnya sejak memenangkan kejuaraan pada tahun 2021, tetapi memiliki Giannis Antetokounmpo yang sehat untuk sekali ini menuju babak playoff. Mereka tidak akan memiliki Damian Lillard sebagai starter, karena ia masih dalam pemulihan dari pembekuan darah. Pertandingan ulang seri putaran pertama tahun lalu dengan Pacers bisa jadi sama menariknya dengan apa pun yang pernah kita lihat di Barat, tetapi tidak akan menarik banyak perhatian di awal.
Oklahoma City dan Cleveland melaju ke posisi teratas di konferensi masing-masing, tetapi tidak satu pun memasuki postseason sebagai pengganggu yang hebat. Mereka telah melakukan pekerjaan terbaik untuk tetap bertahan dan, sebagian besar, mendominasi kompetisi sepanjang musim. (tor)
Foto: Gerrald Herbert - AP
0822 3356 3502