Babak playoff secara tidak resmi dimulai untuk Golden State Warriors pada Minggu malam (13/4) waktu Amerika Serikat, saat mereka menjamu LA Clippers untuk pertandingan terakhir musim reguler, dalam pertandingan yang berdampak besar pada babak playoff. Namun, hal yang mendebarkan sekaligus menyedihkan bagi satu tim dan, sayangnya, Warriors adalah tim tersebut, yang kalah 119-124 dalam babak tambahan waktu (OT), dalam pertandingan yang penuh drama dari awal hingga akhir.
James Harden mencetak tripoin berturut-turut di waktu tambahan, dua tembakan gratis, dan mencetak angka melewati Jimmy Butler untuk menyelesaikan pertandingan dengan 39 poin dan 10 asis. Kawhi Leonard menambahkan 33 poin, dan Los Angeles Clippers mengamankan posisi unggulan kelima dalam playoff Wilayah Barat dengan mengalahkan Warriors. Harden melakukan 13 dari 23 tembakan dan Leonard melakukan 13 dari 19 tembakan dengan tiga kali steal. Mereka berhasil melakukan 9 dari 16 tembakan dari jarak jauh.
Ivica Zubac menambah 22 poin dan 17 rebound untuk Clippers, yang telah menang delapan kali berturut-turut dan 18 dari 21 pertandingan menuju seri playoff putaran pertama mereka melawan Denver Nuggets. Los Angeles telah memenangi tujuh pertandingan terakhir dalam seri tersebut, termasuk keempat pertemuan musim ini, dan tiga kali berturut-turut di kandang Golden State. Namun Leonard tidak bermain dalam tiga pertandingan sebelumnya musim ini.
Clippers mengungguli Warriors dalam rebound dengan perbandingan 42-25, yang membuat kepala pelatih Steve Kerr tidak menyukainya. "Saya pikir itu satu-satunya bagian permainan yang mengganggu saya," kata pelatih Kerr.
Stephen Curry mencetak 36 poin dan membuat tripoin dengan sisa waktu 2:06 di OT, tetapi kehilangan bola di waktu berikutnya saat diserbu oleh dua pemain bertahan. Jimmy Butler mencetak 30 poin dan 9 asis. Ia dan Curry sekarang harus memimpin unggulan ketujuh Golden State dalam pertandingan play-in di kandang melawan Memphis Grizzlies pada Selasa malam. Nasib playoff Warriors ditentukan pada hari terakhir untuk keenam kalinya, terakhir terjadi pada 2022-2023 saat mereka mengalahkan Portland Trail Blazers dengan skor 157-101.
Sungguh menyedihkan bagi Warriors, tetapi ada tempat yang lebih buruk daripada unggulan teratas turnamen play-in. Mereka akan menjamu tim Grizzlies yang tahun ini mereka kalahkan dengan skor 3-1 dan, jika menang, akan menghadapi tim Rockets yang bisa dibilang lebih baik dari Lakers. (tor)
Foto: nba.com