Indiana Pacers mendapatkan keuntungan laga kandang lebih banyak di ronde pertama playoff. Pacers berhasil mengunci status sebagai unggulan keempat. Mereka mengalahkan Cleveland Cavaliers 114-112 di Gainbridge Fieldhouse, Indianapolis.
Pacers memulai gim dengan baik setidaknya hingga awal kuarter kedua. Selepas itu Cavaliers mengambil alih hingga meski tidak pernah lebih dari 11 poin. Momentum Pacers berbalik di kuarter keempat. Tepatnya dalam empat menit terakhir.
Kedua tim hanya berjarak satu poin saat tersisa 34 detik dengan keunggulan Pacers. Upaya Pacers memperlebar jarak melalui tripoin Tyrese Haliburton meleset. Begitu pula dengan tembakan gratis pertama Aaron Nesmith. Untungnya Nesmith berhasil memasukkan tembakan gratis kedua dan memastikan kemenangan Pacers.
Perolehan tembakan gratis Pacers menjadi pembeda dalam pertandingan ini. Mereka meraih 14 tembakan gratis dari 20 kesempatan. Berbanding dengan Cavaliers yang meraih 9/13 tembakan gratis.
Raihan poin Pacers merata dengan tujuh pemain mencetak dobel digit poin. Tyrese Haliburton menjadi yang tertinggi. Ia hampir tripel-dobel dengan 23 poin, 10 asis, 8 rebound, dan 3 blok.
Aaron Nesmith mencetak 7/14 tembakan yang menghasilkan 22 poin dan 6 rebound. Myles Turner dengan 13 poin, 7 rebound, dan 4 blok. Jumlah poin yang sama juga didapatkan Bennedict Mathurin.
Pascal Siakam bermain selama 33 menit memperoleh 10 poin dan 8 rebound. Dari bangku cadangan, Obi Toppin meraup 10 poin dan 4 rebound. Sedangkan Jarace Walker 15 poin dari 6/7 tembakan.
Kemenangan tersebut membuat Pacers unggul 2-1 dari Cavaliers pada musim ini. Mereka menyisakan satu pertemuan di gim terakhir musim reguler pada Senin (15/4) mendatang. Hasil pertandingan tersebut sudah tidak berpengaruh apapun di klasemen Wilayah Timur.
Pacers (49-31) meraih rekor terbaik dalam 11 tahun terakhir. Ini menjadi pertama kalinya mereka meraih setidaknya 49 kemenangan. Pacers juga mencapai hasil yang lebih baik dari musim 2023-2024 saat menjadi unggulan keenam dengan rekor menang-kalah 47-35.
Sementara itu, Cavaliers (63-17) tetap sebagai unggulan pertama Wilayah Timur. Tetapi Cavaliers terganggu menjelang playoff. Mereka kalah dua kali dalam lima pertandingan terakhir ditambah cederanya Donovan Mitchell. (rag)
Foto: Getty Images