Sacramento Kings hampir mengamankan tempat di turnamen play-in. Kemenangan 127-117 mereka atas Detroit Pistons pada Senin malam (7/4) waktu Amerika Serikat, yang berarti mereka hanya perlu memenangkan satu pertandingan lagi (atau Phoenix Suns kalah satu kali lagi) untuk memastikan tempat mereka di postseason. Kini yang menjadi sorotan adalah performa gemilang Zach LaVine.
Setelah sempat terpuruk beberapa waktu lalu, Kings bangkit dalam beberapa pertandingan terakhir, dengan Zach LaVine mencetak penampilan luar biasa dalam dua pertandingan terakhirnya. LaVine mencetak 43 poin melawan Pistons, setelah mencetak 37 poin dalam kemenangan atas Cleveland Cavaliers.
Pemain keenam Kings Malik Monk keluar dari pertandingan hari Senin di kuarter pertama karena cedera betis kiri dan tidak dapat kembali bermain, tetapi terus menyemangati timnya. Setelah penampilan LaVine yang bersejarah, Monk menggunakan media sosial untuk menunjukkan dukungannya kepada rekan setimnya yang merupakan seorang bintang.
Monk mengakhiri malamnya dengan hanya 2 poin dan 1 asis dengan 1-3 tembakan dari lapangan selama enam menit pertandingan. Dengan absennya Monk, LaVine dan DeRozan memiliki lebih banyak kesempatan untuk mengambil alih serangan, dan mereka berhasil melakukannya.
LaVine dan DeRozan, menggabungkan 80 dari 127 poin Kings. LaVine menjadi bintang pertunjukan, mencetak 43 poin dengan 16-28 tembakan dari lapangan dan 8-11 dari jarak tiga angka, menjadi pemain pertama dalam sejarah Kings yang mencetak 35+ poin dan 5+ tembakan tiga angka dalam dua pertandingan berturut-turut.
"Ini bukan hal baru bagi saya. Saya sudah melihatnya (penampilan Zach LaVine)," kata DeRozan, dalam wawancara pascapertandingannya dengan NBC Sports California. "Saya hanya menyuruhnya untuk terus maju. Dia hebat. Dia memimpin kami. Tanpa dia yang hebat, kami tidak akan meraih kemenangan ini. Kemenangan ini luar biasa."
Karena Kings ingin tetap kompetitif, mereka mencari LaVine sebagai salah satu pemain utama yang mereka dapatkan dalam perdagangan De'Aaron Fox. Dan, untuk mengakhiri musim reguler, akuisisi mereka terhadap LaVine membuahkan hasil. Namun, ledakan gol ini sudah biasa bagi DeMar DeRozan , yang telah melihat LaVine menghancurkan lawan dari jarak dekat sejak mereka bermain bersama di Chicago Bulls.
Saat LaVine berhasil melakukannya, ia menjadi pemain yang sangat sulit dihentikan. Ia dapat melepaskan tembakan kapan pun ia mau, dan pukulannya otomatis begitu ia mulai melesat. Dalam 43 tembakannya untuk memimpin Kings meraih kemenangan terakhir mereka, LaVine melepaskan tembakan 16-28 dari lapangan dan 8-11 dari luar garis, membuat pertahanan Pistons melampaui titik puncaknya.
Upaya keras inilah yang dibutuhkan Kings dari LaVine saat mereka berupaya melawan segala rintangan dan lolos ke babak playoff sebagai unggulan kedelapan.
Tahun ini tampaknya akan sangat mirip dengan tahun lalu bagi Kings. Seperti yang Anda ingat, Kings berada di babak play-in 9/10 musim lalu dan mengalahkan Golden State Warriors, tetapi kalah telak melawan New Orleans Pelicans yang tidak diperkuat Zion Williamson dalam perebutan posisi unggulan kedelapan.
Jika Zach LaVine tampil gemilang, maka Kings akan menjadi favorit untuk memenangkan pertandingan play-in 9/10 (dengan syarat mereka memastikan tempat mereka di turnamen) terlepas dari apakah mereka akan melawan Dallas Mavericks atau Suns. Perebutan posisi unggulan kedelapan akan sulit mengingat perbedaan kualitas antara posisi unggulan kedelapan dan kesembilan di Wilayah Barat, tetapi dalam satu pertandingan, apa pun bisa terjadi. (tor)
Foto: nba.com