Oklahoma City Thunder memasuki pertarungan hari Minggu (6/4) waktu Amerika Serikat, dengan Los Angeles yang telah memenangi 11 dari 12 pertandingan terakhirnya. Thunder tidak pernah kalah dalam pertandingan kandang selama hampir sebulan. Lakers menang telak dan mengalahkan Thunder dengan selisih 27 poin. Lakers dengan cepat berubah menjadi pesaing gelar sejati. Lakers maju hanya dalam waktu seminggu sebelum musim reguler berakhir, dan mereka dapat mengalahkan favorit konferensi tersebut.
LeBron James mencetak 19 poin dalam kemenangan 126-99 hari Minggu, lebih dari setengahnya melalui jumper turnaround. Telah dikatakan berulang kali (dan lagi … dan lagi) bahwa apa yang dilakukan James di usia 40 tahun sungguh luar biasa. Karena memang begitu. LeBron menambahkan 7 asis dan 3 rebound ke statistik terakhirnya. Ia menjadi jangkar pertahanan yang menahan Oklahoma City di bawah 100 poin untuk pertama kalinya sejak pertengahan Januari. Melawan tim yang terdiri dari pemain berusia 20-an, LeBron adalah pemain paling atletis di lapangan.
"Ini adalah tim yang hebat," kata James, "untuk diuji dan melihat di mana posisi Anda."
Sementara itu LeBron mengatakan Lakers bertekad untuk tidak menyerah setelah melakukan awal yang cepat melawan pemuncak klasemen Wilayah Barat.
"Di antara mereka dan Cleveland, mereka adalah tim terbaik di NBA," kata LeBron. "Mereka adalah tim nomor satu di Wilayah Barat, jadi Anda tidak boleh menyerah berapa pun skornya, mereka akan selalu berusaha keras. Itulah sebabnya mereka berada di posisi mereka saat ini di musim ini."
Jika dilihat kembali perjalanan mereka di awal musim, Lakers seharusnya tidak sebagus ini. Pertukaran Luka Doncic itu penting, tetapi bahkan petinggi Lakers mengakui kesepakatan itu lebih tentang musim depan daripada musim ini. Namun entah bagaimana, tim itu telah bersatu lebih cepat dari perkiraan. Lakers telah memenangkan 28 dari 41 pertandingan terakhirnya dan empat dari lima pertandingan terakhirnya, dengan kekalahan tipis dari Golden State Warriors yang sama hebatnya sebagai satu-satunya noda.
"Kami tahu ini adalah tahap terakhir menuju pascamusim," kata LeBron. "Kami hanya berusaha membangun kebiasaan-kebiasaan hebat. Terkadang permainan berjalan sesuai rencana... tetapi ini tentang kebiasaan. Kami hanya berusaha membangun kebiasaan-kebiasaan kami sekarang menuju tahap terakhir musim ini."
Oklahoma City tetap unggul dua pertandingan dari Cleveland Cavaliers dalam perebutan rekor terbaik liga dengan lima pertandingan tersisa. Namun, alih-alih mendekati posisi unggulan teratas dan keunggulan kandang sepanjang babak playoff, Thunder kalah dua kali berturut-turut untuk kedua kalinya musim ini.
Sementara itu, Sacramento Kings, yang berada di posisi ke-10 di Barat dan berjuang untuk memaksakan jalan mereka ke turnamen play-in, meraih kemenangan berharga berkat penampilan 37 poin dari Zach LaVine, dengan DeMar DeRozan menyumbangkan 28 poin dan Domantas Sabonis 27 poin.
Cleveland, yang memimpin Wilayah Timur dengan selisih 4,5 game dari Boston dengan rekor 62-16, sempat dihantui kekhawatiran cedera pada kuarter ketiga ketika Donovan Mitchell tertatih-tatih keluar lapangan untuk mendapatkan perawatan karena sepertinya mengalami masalah pada pergelangan kaki.
Kemenangan Sacramento berarti Portland Trail Blazers dan San Antonio Spurs tersingkir dari perebutan playoff di Wilayah Barat. Sementara itu, Boston Celtics menjaga harapan tipis mereka untuk merebut unggulan No. 1 dari Cleveland dengan kemenangan 124-90 atas Washington Wizards. (tor)
Foto: nba.com