Philadelphia 76ers mengumumkan bahwa bintang Joel Embiid akan naik meja operasi pekan depan. Dia akan menjalani operasi artroskopi pada lutut kirinya yang bermasalah. Embiid akan dievaluasi ulang dalam enam minggu setelah operasi tersebut, dan diharapkan bisa pulih sepenuhnya.
Beberapa pekan terakhir, 76ers dan Embiid telah berupaya mencari solusi untuk masalah lutut yang telah mengganggunya selama lebih dari setahun, dan menyebabkannya absen sepanjang musim pada akhir Februari 2025. Konsultasi dengan dokter dan spesialis tersebut akhirnya menghasilkan keputusan bagi Embiid untuk menjalani operasi, dengan harapan ia dapat kembali ke level permainannya di musim-musim sebelumnya.
Embiid menjalani prosedur pada lututnya pada Februari 2024, dan kembali pada April 2024 menjelang babak playoff, di mana ia mencatat rata-rata 33 poin, 10,8 rebound, dan 5,7 asis dalam pertandingan yang berakhir dengan kekalahan enam pertandingan melawan New York Knicks di babak pertama playoff.
Masalah muncul ketika Embiid kemudian bermain dengan Tim USA di Olimpiade Paris. Karena ada kemungkinan bahwa saat itu Embiid belum pulih seratus persen dari cederanya. Embiid hanya memainkan peran penting dalam kebangkitan Tim USA di kuartal keempat melawan Serbia di pertandingan semifinal.
Kembali dari Paris, Embiid justru menghancurkan harapan juara tim 76ers. Padalah 76ers sudah memberikan kelonggaran padanya, dengan tidak memberikan beban terlalu besar di musim reguler. Tapi yang terjadi justru sebaliknya, bahwa lutut Embiid tidak pernah kembali seperti semua. Embiid bermain pada 12 November melawan Knicks dengan memainkan empat pertandingan sebelum absen beberapa minggu lagi. Tak sampai di situ saja, Embiid lalu absen selama sebulan karena masalah lutut dan kaki pada Januari 2025, sebelum tim memutuskan untuk mengistirahatkan sampai musim berakhir.
"Cara saya bermain setahun yang lalu tidak sama dengan cara saya bermain sekarang," kata Embiid setelah kalah 124-104 dari Boston pada bulan Februari, sesaat sebelum ia tidak bisa bermain selama musim ini. "Ini menyebalkan. ... Saya mungkin perlu memperbaiki masalah itu, dan kemudian saya akan kembali ke level itu. Namun, sulit untuk percaya diri jika Anda tidak menjadi diri sendiri."
Embiid finis dengan rata-rata 23,8 poin, 8,2 rebound, dan 4,5 asis hanya dalam 19 pertandingan musim ini untuk Philadelphia, sementara tidak pernah pada satu titik pun menunjukkan performa seperti yang ia miliki dalam dua musim sebelumnya, ketika ia memenangkan penghargaan MVP NBA pada tahun 2023.
Musim ini merupakan musim yang buruk bukan hanya bagi Embiid, tetapi juga bagi 76ers secara keseluruhan. Akuisisi agen bebas yang sangat berharga bagi tim, Paul George, juga telah absen selama musim ini, dan mengalami kesulitannya sendiri sepanjang musim, dengan rata-rata 16,2 poin, 5,3 rebound, 4,3 asis, dan 1,8 steal dengan akurasi tembakan keseluruhan 43 persen dan akurasi tembakan tripoin 35 persen. Semuanya jauh lebih rendah dari statistiknya bersama LA Clippers selama beberapa musim terakhir.
Pemain bintang Tyrese Maxey juga kesulitan dengan tembakannya, mencatatkan angka terendah sepanjang kariernya, 43,7 persen secara keseluruhan dan 33,7 persen dari tripoin. Menjadi catatan terendahnya sejak tahun pertamanya, saat bermain dalam 52 pertandingan, dan berpotensi absen sepanjang musim karena penyakitnya sendiri.
Jared McCain dengan mudah menjadi pesaing utama untuk Rookie of the Year ketika ia mengalami robekan meniskus pada bulan Desember dan musimnya juga dipersingkat karena cedera.
Harapan Philadelphia sekarang adalah bahwa semua kekalahan ini akan memungkinkan 76ers mempertahankan pilihan putaran pertama mereka, yang dilindungi 6 besar dalam Draft NBA tahun ini. Jika tetap berada di enam besar, Philadelphia akan mempertahankannya. Namun, harapan itu akan timbul atau tenggelam bergantung pada kesehatan Embiid. Karena ia memiliki sisa kontrak empat tahun dan lebih dari AS$200 juta dengan 76ers. (*)
Foto: Chris Coduto - Getty Images
0822 3356 3502