Memphis Grizzlies berada di posisi keempat, memiliki rekor yang sama dengan Los Angeles Lakers (44-20) di Wilayah Barat, sebelum kedua tim bertemu pada hari Sabtu (29/3) waktu Amerika Serikat. Tetapi mereka memecat pelatih kepala Taylor Jenkins pada hari Jumat setelah enam musim. Mantan asisten Tuomas Iisalo akan menjadi pelatih sementara untuk sisa musim ini. Keputusan ini memicu berbagai reaksi, salah satunya dari kepala pelatih Miami Heat, Erik Spoelstra.
Keputusan itu dianggap mengejutkan di liga, karena Jenkins membawa Grizzlies menang 44-29 meskipun bintangnya, Ja Morant absen dalam 30 pertandingan. Mantan asisten Milwaukee Bucks itu juga mencatat 464-250 selama masa jabatannya, serta 9-14 di babak playoff. Pelatih Heat Erik Spoelstra tidak memahami keputusan Memphis.
"Ini sangat mengecewakan. Profesi ini sulit," kata Spoelstra, melalui Sam DiGiovanni dari ClutchPoints. "Anda ingin bersama-sama, melalui masa-masa baik dan buruk... Ia membangun budaya yang hebat di sana... Mereka menang di level yang tinggi... Saya tidak mengerti."
Grizzlies sekarang harus berjuang untuk mempertahankan posisi playoff mereka di Konferensi Barat yang ketat selama sembilan pertandingan musim reguler yang tersisa, dimulai dengan pertandingan Lakers hari Sabtu.
Memphis (44-29) tertinggal dua game dari Denver Nuggets (47-28) dan hanya unggul dua gim dari Los Angeles Clippers (42-31) dan Golden State Warriors (42-31). Memphis juga hanya unggul 2,5 gim dari Minnesota Timberwolves (42-32).
Sementara itu, sebelum bertanding melawan Grizzlies, kepala pelatih Los Angeles Lakers JJ Redick enggan berkomentar mengenai situasi yang terjadi di tim lawan. Karena jika dibandingkan Grizzlies, Lakers justru menghadapi situasi yang lebih sulit.
Los Angeles menang 4-6 dalam 10 pertandingan terakhirnya dan telah menghadapi masalah cedera di semua lini, dengan LeBron James, Luka Doncic, Austin Reaves, dan Rui Hachimura semuanya absen. Namun, tim tersebut kini hampir sepenuhnya pulih, dan pelatih kepala JJ Redick ingin memaksimalkan peluang yang tersisa.
"Setiap pertandingan saat ini adalah pertandingan terpenting musim ini," kata pelatih tahun pertama itu sebelum pertandingan Grizzlies hari Sabtu.
Los Angeles Lakers (44-29) hanya punya sedikit ruang untuk melakukan kesalahan menjelang akhir musim reguler. Mereka imbang dengan Memphis Grizzlies (44-29) untuk posisi keempat di Wilayah Barat menjelang pertandingan mereka pada Sabtu malam dan hanya unggul dua gim dari Los Angeles Clippers (42-31). Akan tetapi, mereka hanya tertinggal dua pertandingan dari Denver Nuggets (47-28) dengan sembilan pertandingan tersisa. (tor)
Foto: Rhona Wise - Imagn Images
0822 3356 3502