LeBron James dan Michael Jordan. Dua nama besar di NBA dan bola basket dunia. Keduanya juga kerap “diadu” sebagai Greatest of All Time (GOAT). LeBron mengakui bahwa Jordan adalah inspirasinya. Tapi memang ada jarak dalam hubungan mereka.
Saat hadir dalam The Pat McAfee Show, LeBron berbicara mengenai hubungan dan pengaruh His Airness (julukan Jordan) terhadap hidupnya. Jordan adalah alasan LeBron mengenakan No. 23, selain No. 6.
“Kami tidak berbicara karena saya masih aktif sebagai pemain. Saya masih bermain. Saya masih fokus pada keahlian saya saat ini,” kata MVP NBA empat kali tersebut dalam wawancara berdurasi 75 menit itu.
LeBron membandingkan hubungannya dengan Kobe Bryant. Sebelum Kobe pensiun, dua bintang NBA itu merupakan rival. LeBron mengaku ia tidak mau dekat dengan Kobe karena mereka masih bersaing di liga. Meski sama-sama masuk timnas AS di Olimpiade Beijing 2008 dan London 2012.
“Ini hal lucu tentang saya dan mendiang Kobe yang luar biasa itu. Kami tidak pernah punya hubungan sungguhan. Kami di tim Olimpiade. Tapi persaingan diantara kami selalu ketat. Seperti saya di Wilayah Timur dan dia di Wilayah Barat,” tuturnya
Kemudian LeBron mulai dekat dengan Kobe setelah Kobe pensiun pada 2016. Usai memberi Cavaliers gelar juara, LeBron menyebrang ke Lakers pada 2018. Ia meneruskan tongkat estafet Kobe sebagai ikon Lakers.
“Saat itulah hubungan kami menjadi sangat baik. Dia menyambut saya, menelpon saya menawarkan bantuan di LA. Dia menganggap saya keluarga. Kalian lihat dia datang ke banyak pertandingan Lakers,” kata LeBron.
LeBron dan Jordan tidak demikian. Alasannya karena LeBron masih aktif bermain. Bahkan hingga musim ke-22 dalam usia lebih dari 40 tahun. Semakin lama LeBron bermain, semakin besar pula komparasi keduanya.
Mereka terakhir muncul bersama di publik saat NBA All-Star Game 2022 yang bertepatan dengan 75th Anniversary Team. Tentu itu adalah momen ikonik saat dua legenda hidup basket saling berinteraksi. Terlihat akrab satu sama lain.
“Momen itu keren sekali. Ada rasa hormat, kagum, dan tentu saya memakai No. 23 karena MJ. Dia memberi inspirasi saya sebagai seorang anak dari Akron Ohio, yang tidak memiliki banyak hal di kota tersebut.”
Pada akhirnya, LeBron akan menunggu sampai gantung sepatu untuk bisa memiliki hubungan yang cukup dekat dengan Jordan. Mungkin seperti dirinya dengan Kobe.
“Saya pikir ini karena saya masih bermain. Dan MJ, kalian tahu MJ. Bahkan jika Anda tidak mengenalnya secara pribadi, dia adalah satu satu pesaing paling kejam yang pernah ada," ungkap pencetak poin terbanyak NBA itu.
"Dan sampai saya pensiun, dia tidak perlu melihat saya berlari kesana kemari mengenakan No. 23. Setiap kali nama saya disebut, namanya juga. Dia seperti 'Saya tidak mau berbicara denganmu. Jangan berbicara denganku sekarang.” (rag)
Foto: Getty Images