Minnesota Timberwolves meraih delapan kemenangan beruntun. Mereka mengalahkan Utah Jazz 128-102 di Target Center, Minneapolis. Hasil tersebut juga menandai kemenangan ke-200 dalam karier pelatih Chris Finch.
Timberwolves menang mudah dan mendikte pertandingan sejak tepis mula. Timberwolves langsung menggebrak 34-20 di kuarter pertama. Mereka tidak kurang mencetak 28 poin tiap kuarter dan mencapai margin tertinggi 31 poin di paruh kedua.
Dalam gim tersebut, Edwards tak terbendung dengan 41 poin. Ia mencetak 16/27 tembakan dengan 5 tripoin tepat sasaran. Dibantu oleh Jaden McDaniels 20 poin dan 12 rebound. Serta Julius Randle dan Donte DiVincenzo masing-masing 11 poin.
Anthony Edwards memberikan pujian kepada Finch atas kemenangan. Pemain berjuluk Ant-Man itu juga menyebut Finch sebagai pelatih terbaik yang pernah ia temui. Edwards merasa bersyukur bisa bermain di Timberwolves di bawah asuhan Finch.
“Ini hubungan terbaik yang pernah saya miliki dengan seorang pelatih sepanjang karier basket saya,” kata No. 1 NBA Draft 2020 dari University of Georgia tersebut. “Dia membiarkan para pemainnya bermain. Dia membimbing semua orang. Itulah yang terbaik darinya.
Finch membawa perkembangan besar bagi Edwards. Terutama dalam dua musim terakhir. “Dia melatih semua orang dengan keras. Memberi mereka kritikan. Saat Anda berhasil dan bermain dengan baik, dia akan memberitahu Anda bahwa Anda sudah melakukan hal yang benar.”
Kemenangan Finch yang ke-200 ini juga memangkas jarak Timberwolves (40-29) untuk masuk ke zona aman playoff. Kini mereka hanya terpaut satu kemenangan dari Warriors 39-28), yang berada di posisi keenam.
Timberwolves menjadi panggung pertama Finch sebagai pelatih kepala. Ia pernah menjadi asisten pelatih Rockets, Nuggets, Pelicans, dan Raptors. Finch awalnya masuk menggantikan Ryan Saunders pada pertengahan musim 2020-2021. Itu saat Timberwolves tiga musim beruntun tidak lolos playoff.
Finch langsung membawa Timberwolves ke playoff di musim pertamanya meski harus melalui play-in tournament sebagai unggulan ketujuh. Timberwolves kalah 4-2 dari Grizzlies di ronde pertama.
Keadaan belum terlalu membaik di musim 2022-2023. Timberwolves menjadi unggulan kedelapan dan kalah dari Nuggets 4-1. Gebrakan terjadi di 2023-2024 saat Timberwolves menjadi unggulan ketiga. Sayangnya, perjalanan mereka terhenti di Final Wilayah Barat 4-1 oleh Mavericks. (rag)
Foto: Getty Images