Los Angeles Lakers menemukan cara untuk menang tanpa LeBron James. Mereka menang mudah atas Phoenix Suns dengan skor 107-96, di kandang sendiri, pada hari Minggu (16/3), memutus empat kekalahan beruntun dengan bantuan penampilan dominan Luka Doncic. Pemain asal Slovenia tersebut mencetak 33 poin, 11 rebound, dan 8 asis untuk mengungguli Suns, yang menunjukkan sedikit usaha dalam kekalahan mereka.
Lakers memimpin hampir sepanjang pertandingan, unggul jauh di kuarter pertama dan tidak pernah benar-benar mengejar ketertinggalan. Meskipun Suns memperoleh sedikit momentum di kuarter kedua untuk memperkecil ketertinggalan, Lakers kembali unggul, mengakhiri babak pertama dengan keunggulan 17 poin.
Suns berusaha sekuat tenaga untuk bangkit, dan berhasil memperkecil ketertinggalan menjadi satu digit berkat dorongan Kevin Durant di babak kedua. Di menit-menit terakhir, Suns berhasil memperkecil ketertinggalan menjadi delapan poin, tetapi tidak mampu mempertahankan kemenangan karena Lakers kembali menjauh.
Luka Doncic dan Austin Reaves mencetak 61 poin, membantu Lakers menghentikan empat kekalahan beruntun. Reaves menyumbang penampilan solid dengan 28 poin untuk memimpin Lakers meraih kemenangan. Dengan kemenangan ini, tim meraih kemenangan pertamanya sejak LeBron absen karena cedera pangkal paha. Setelah kalah tiga kali berturut-turut tanpa LeBron di lapangan. LeBron James diperkirakan akan absen setidaknya seminggu lagi karena cedera tersebut.
Kevin Durant mencetak 15 dari total 19 poinnya di kuartal ketiga untuk membawa Suns memperkecil ketertinggalan hingga delapan poin di periode tersebut dan memperkecil ketertinggalan menjadi 83-71. Bradley Beal absen selama sisa pertandingan setelah turun minum karena nyeri otot hamstring kiri. Collin Gillespie menggantikannya di babak kedua. Nick Richards mencetak 7 poin pada periode tersebut sehingga total poinnya menjadi 11 poin. Devin Booker menyelesaikan kuarter ketiga dengan 13 poin, 8 asis, dengan 4 dari 10 tembakan.
Dengan rekor 31-36, Suns saat ini berada di posisi terluar untuk mencari tempat pascamusim, dengan hanya 14 pertandingan tersisa di musim ini. Tekanan itu mungkin mulai membebani tim. Selama pertemuan di kuarter pertama, Durant terlihat terlibat adu argumen yang tampaknya panas dengan kepala pelatih Mike Budenholzer.
Tidak jelas apa yang dibicarakan Durant dan Budenholzer, tetapi ketegangan telah meningkat di antara keduanya selama beberapa minggu terakhir. Suns telah kalah dalam lima dari delapan pertandingan terakhir mereka sejak awal Maret. Tembakan menjadi masalah khusus bagi Phoenix, terutama di luar garis tiga angka. Suns memasukkan 9 dari 41 tembakan tiga angka.
Sedangkan bagi Lakers, beradaptasi dengan permainan tanpa James merupakan hal yang sulit, terutama karena pemain inti lainnya mengalami cedera. Rui Hachimura telah absen dalam beberapa pertandingan karena cedera lutut. Doncic dan Jaxson Hayes sama-sama absen saat Lakers kalah dari Denver Nuggets pada hari Jumat.
Di awal kuarter keempat, Doncic terlihat di pinggir lapangan dengan kompres es di pergelangan kaki kanannya setelah tabrakan yang tidak mengenakkan di awal pertandingan. Namun, sang penjaga kembali ke lapangan segera setelah itu, yang menunjukkan bahwa cederanya tidak terlalu parah.
Lakers kini memiliki catatan 40-25, imbang dengan tiga tim Wilayah Barat lainnya di kolom kekalahan. Lakers masih memiliki beberapa pertandingan yang belum dimainkan, yang berarti tim tersebut memiliki beberapa peluang ekstra untuk menempatkan diri mereka pada posisi playoff yang lebih baik sebelum musim berakhir. (tor)
Foto: nba.com