Cleveland Cavaliers memiliki peluang yang cukup besar untuk memperpanjang rekor kemenangan beruntun pada Minggu (16/3) waktu Amerika Serikat. Mereka memasuki pertandingan melawan Orlando Magic dengan skor 56-10 dan meraih 16 kemenangan beruntun. Pertandingan yang dapat dimenangkan melawan tim yang lemah seperti Magic menjadi katalis bagi upaya mereka. Sebaliknya, Magic mengejutkan Cavaliers yang bangkit dengan 13 poin di babak pertama untuk mengakhiri 16 kemenangan beruntun, serta kemungkinan mengakhiri harapan untuk meraih 70 kemenangan.
Setelah gagal menaklukkan Magic, Cavaliers punya rekor 56-11. Mereka masih punya peluang untuk mendapatkan 70 kemenangan musim ini. Secara matematis, tentu saja, hal itu masih bisa terjadi. Cavaliers perlu memenangkan 14 pertandingan dan masih memiliki 15 pertandingan lagi. Cavaliers tentu saja tidak perlu mengejar kemenangan beruntun untuk mencapai target 70 kemenangan. Hanya saja, mereka tidak boleh kalah lebih dari sekali.
Namun, tidak ada keuntungan yang melekat dalam memenangkan 70 pertandingan. Satu-satunya tujuan sebenarnya adalah memastikan keuntungan bermain di kandang sendiri atas Oklahoma City Thunder, jika terjadi kemungkinan kedua tim bertemu di Final NBA 2025.
Thunder saat ini mengalami 12 kekalahan, jadi Cleveland termotivasi untuk terus menang. Namun, Cleveland memiliki keuntungan besar dalam pemecah rekor konferensi, sehingga secara fungsional mereka memiliki keunggulan dua pertandingan. Dengan asumsi Thunder kalah setidaknya satu atau dua pertandingan lagi, Cavaliers akan mampu meraih rekor terbaik liga tanpa harus berusaha keras untuk meraih 70 kemenangan.
Tapi lagi-lagi hal itu masih dipandang bukan sebagai faktor penting di akhir musim reguler ini. Cavaliers tidak punya alasan nyata untuk berusaha sekuat tenaga demi total kemenangan setinggi mungkin. Prioritasnya, sekarang seharusnya adalah memastikan kesehatan yang baik untuk memasuki babak playoff.
Evan Mobley absen dalam pertandingan hari Minggu melawan Magic. Donovan Mitchell absen dalam dua pertandingan sebelumnya, dan pemain-pemain pengganti masuk dan keluar dari susunan pemain. Kesehatan, bukan total kemenangan, adalah yang penting di sini.
Meski begitu, Cavaliers tidak perlu menang ke-70 untuk membuktikan musim luar biasa yang mereka jalani. Mereka sudah melakukan lebih dari cukup untuk menyebut ini sebagai musim reguler terbaik dalam sejarah tim. Bahkan dengan rekor kemenangan ini yang terputus, mereka akan mengakhiri musim dengan kemenangan beruntun yang terpisah, yakni 16, 15, dan 12 pertandingan. Itu berarti 43 pertandingan gabungan dalam tiga rekor kemenangan yang mewakili lebih dari separuh musim.
Tentu saja, tujuan yang lebih besar adalah di babak playoff. Tugasnya bukanlah memenangkan 70 pertandingan dari Oktober hingga April. Melainkan memenangkan 16 pertandingan dari April hingga Juni. Pengejaran itu dimulai bulan depan, dan tidak peduli berapa banyak pertandingan yang mereka menangkan antara sekarang dan saat itu, Cavaliers dalam kondisi yang sangat baik untuk mengejar kemenangan yang benar-benar penting.
Selain itu, beberapa pekerjaan rumah juga harus diselesaikan oleh Cavaliers, seperti yang diungkapkan oleh kepala pelatih Kenny Atkinson setelah kekalahan dari Magic, yang mengatakan, "Kami jelas tidak menembak dengan baik, tetapi saya memberi tahu orang-orang di ruang ganti, dengarkan, 16 kemenangan berturut-turut itu sangat mengesankan."
Cleveland telah menjadi salah satu tim penembak tiga angka terbaik di liga tahun ini, tetapi tembakannya tidak turun pada hari Minggu. Mitchell tidak seperti biasanya dengan 3-14 dari luar garis dan sebagai sebuah tim Cavs hanya menembak 10-40.
"Anda harus memberi mereka pujian, mereka bermain fisik," kata bintang Cavaliers Donovan Mitchell. "Kami gagal dalam beberapa tembakan, kami hanya berhasil memasukkan 10 tembakan, tetapi beberapa peluang yang kami dapatkan terbuka, kami hanya gagal. Tetapi beberapa di antaranya juga karena kesalahan kami sendiri, jadi itulah tujuan film ini."
Cavaliers akan menuju ke barat untuk perjalanan tandang lima pertandingan yang dimulai Selasa malam melawan LA Clippers diikuti dengan pemberhentian di Sacramento, Phoenix, Utah, dan Portland. (tor)
Foto: Sue Ogrocki - AP Photo