Orlando Magic menang 108-103 pada hari Minggu (16/3) waktu Amerika Serikat di Rocket Arena di Cleveland, sekaligus memberi Cavaliers kekalahan pertama mereka sejak 4 Februari. Paolo Banchero mencetak 24 poin, Franz Wagner menambah 22 poin dan Magic mengakhiri kemenangan beruntun Cavaliers dalam 16 pertandingan.
Cavs tidak mampu mengalahkan Magic di menit-menit terakhir. Mereka gagal memasukkan lima tembakan, tiga di antaranya oleh All-Star Donovan Mitchell. Jumper tembakan dilepaskan Banchero membawa Magic unggul 104-103, dan setelah tembakan tiga angka De'Andre Hunter dari Cleveland yang gagal, Kentavious Caldwell-Pope membuat dua tembakan gratis dengan sisa waktu 31 detik untuk membawa Orlando unggul tiga poin.
Max Strus gagal mencetak poin penyeimbang lewat tembakan tiga angka pada penguasaan bola Cleveland berikutnya dan pertahanan Orlando mengerumuni Mitchell, sehingga dia kesulitan memasukkan dua percobaan tripoin. Mitchell kembali setelah absen dalam dua pertandingan karena cedera pangkal paha dan menyelesaikan pertandingan dengan 23 poin.
Jarrett Allen menambahkan 20 poin dan 12 rebound untuk Cavs, yang gagal menjadi tim pertama sejak Phoenix pada tahun 2021 yang menang 17 kali berturut-turut. Cavs yang kini ada di peringkat pertama Wilayah Timur bermain tanpa penyerang All-Star Evan Mobley, yang mengalami cedera kaki.
Paolo Banchero memimpin Magic dengan hampir mencetak tripel-dobel, menyelesaikan pertandingan dengan 24 poin, 11 rebound, 7 asis, 1 steal, dan 1 blok, menandai double-double ketujuhnya musim ini. Banchero hanya memasukkan 6 dari 22 tembakan pada laga ini. Wendell Carter Jr. menambahkan 16 poin dan 14 rebound untuk Orlando.
Magic mungkin bukan tim yang sama yang membawa Cleveland ke tujuh pertandingan di babak playoff tahun lalu karena cedera yang mengakhiri musim bagi Mo Wagner dan Jalen Suggs. Namun Magic menunjukkan banyak keberanian dalam memberi Cavs kekalahan kedua mereka dalam 22 pertandingan. Catatan bagi Cavaliers adalah penyelesaian akhir yang perlu diperbaiki sebelum playoff. Kemudian saat unggul delapan poin di akhir kuarter ketiga, Cavs melakukan tiga kali turnover dalam 27 detik. Kejadian tersebut membuat Magic mencetak 10 poin berturut-turut.
Selanjutnya, Orlando Magic akan menjamu Houston Rockets pada hari Rabu. Sedangkan Cleveland Cavaliers akan memulai perjalanan lima pertandingan melawan LA Clippers pada hari Selasa. (tor)
Foto: nba.com