Tyrese Haliburton baru kembali setelah menepi dalam tiga pertandingan. Keberadaan Haliburton langsung memberi dampak untuk Indiana Pacers. All-Star dua kali itu menjadi penentu kemenangan Pacers 114-113 dari Milwaukee Bucks di Gainbridge Fieldhouse, Indianapolis.
Pertarungan Pacers vs Bucks berlangsung sengit. Pacers sempat memimpin 11 poin di kuarter kedua. Tapi tidak dalam waktu lama. Karena Bucks dengan cepat mengejar. Intensitas pertandingan sangat tinggi dengan adanya 21 pergantian kedudukan dan 22 skor imbang.
Tiga detik terakhir menjadi waktu yang menegangkan. Pacers tertinggal tiga poin setelah Bucks membuka jarak melalui dua tembakan gratis Damian Lillard. Disinilah Haliburton unjuk gigi.
“Ini seperti permainan football. Senang melihat tembakan itu berhasil. Pertama kali kami menjalankan permainan di kamp pelatihan dua tahun lalu. Saya melakukan tembakan dengan cara yang sama. Saya tidak pernah mendapatkan kesempatan untuk melakukan itu. Saya biasanya membenci skema itu,” kata Haliburton.
Haliburton berhasil membuat tripoin dari sudut lapangan yang membawa Pacers menyamakan kedudukan. Umumnya skor imbang dan berlanjut ke tambahan waktu (overtime). Tapi Haliburton cerdik dengan mendapatkan satu foul dari Giannis Antetokounmpo.
Haliburton berhasil mengeksekusi satu tembakan gratis. Giannis berupaya menebus kesalahan. Dengan sisa waktu yang menipis, upaya tembakan jarak jauh Giannis meleset. Pacers memperoleh kemenangan pertamanya dalam empat gim terakhir.
“Saya sudah cukup sering melakukan tembakan itu untuk mengetahui posisi saya di lapangan. Hanya masalah melepaskannya. Melambung. Saya melompat lebih tinggi dari biasanya. Bola itu masuk begitu saya,” ujarnya.
Pemain dari Iowa State University itu mencetak dobel-dobel 14 poin, 10 asis plus 2 rebound, dan 2 steal. Haliburton hanya membuat 2 tripoin dari 6 percobaan. Tapi salah satunya menjadi tembakan krusial.
Tujuh pemain Pacers dobel digit. Pascal Siakam memimpin Pacers dengan 25 poin, 12 rebound, dan 5 asis. Siakam membukukan 10/15 tembakan. Disusul Bennedict Mathurin 17 poin, Myles Turner 13 poin, Andrew Nembhard dan TJ McConnell masing-masing 12 poin. Serta Thomas Bryant 10 poin.
Brook Lopez menjadi pendulang poin tertinggi untuk Bucks. Lopez mengumpulkan 23 poin dan 7 rebound. Giannis dengan 19 poin, 17 rebound, dan 7 asis. Taurean Prince 18 poin. Disusul Damian Lillard 15 poin dan 11 asis.
Kini perolehan Bucks dan Pacers identik dengan rekor kemenangan 36-28. Posisi Bucks lebih unggul di peringkat keempat karena lebih unggul rekor konferensi. (rag)
Foto: Getty Images