Los Angeles Lakers melompat ke posisi dua teratas Wilayah Barat. Lakers meraih kemenangan ke-16 dalam 19 pertandingan. LeBron James dkk menang back to back dari Los Angeles Clippers. Lakers menundukkan Clippers 108-102 di Crypto.com Arena.
Lakers menjadi tim kedua terpanas saat ini, setelah Cavaliers 10-0, dengan meraih enam kemenangan beruntun. Lakers menggeser Nuggets (39-22) dan naik ke posisi kedua dengan 38 kemenangan dari 59 pertandingan. Tepat di bawah Thunder (49-11) yang menguasai Wilayah Barat.
Ini merupakan capaian terbaik Lakers dalam lima musim terakhir. Sebab, pada empat musim sebelumnya, Lakers tidak pernah lebih dari 47 kemenangan. Kini Lakers menyisakan 23 pertandingan lagi di musim reguler 2024-2025.
Baca juga: Luka Doncic Cetak Sejarah Saat Lakers Menang Atas Clippers
Jika bisa mempertahankan performa tersebut, Lakers bisa langsung melenggang ke playoff. Ini menjadi capaian yang melegakan bagi Lakers mengingat mereka selalu bertarung di play-in sejak 2021. Lakers menjalani play-in empat kali dari lima edisi sejak format itu dimulai pada 2020.
Perolehan tertinggi Lakers sebelumnya terjadi pada 2019-2020. Musim yang berbeda karena NBA menggunakan sistem gelembung di tengah terpaan pandemi Covid-19. Lakers menutup musim reguler sebagai unggulan teratas dengan rekor 52-19. Saat masih diasuh Frank Vogel itu, Lakers menjadi juara usai mengalahkan Miami Heat 4-2 di Final NBA 2020.
Sayangnya, Lakers tidak bisa mempertahankan momentum itu. Mereka anjlok di musim 2020-2021 dengan 42-30. Lakers menjadi unggulan ketujuh usai menyingkirkan Golden State Warriors 103-100 di fase play-in. Lakers hanya mencapai ronde pertama menyusul kekalahan 4-2 dari Suns.
Baca juga: Kendrick Perkins, "JJ Redick Layak Jadi Kandidat Pelatih Terbaik Tahun Ini"
Lakers semakin terpuruk di musim 2021-2022. Untuk pertama kalinya setelah tiga musim, Purple and Gold tidak lolos playoff. Lakers menutup musim dengan 33 kemenangan. Terendah sejak 2016-2017. Frank Vogel pun dipecat.
Lakers menunjuk Darvin Ham. Mereka tetap medioker dengan rekor 43-39. Lagi-lagi ke play-in dan untungnya bisa menang dari Timberwolves 108-102 melalui tambakan waktu. Lakers melaju hingga Final Wilayah Barat tapi disapu bersih Nuggets.
Nuggets masih menjadi momok Lakers. Mereka menghentikan Lakers di ronde pertama 4-1. Sementara Lakers tetap saja menjadi peserta play-in pada musim 2023-2024. Lakers ke playoff usai menang tipis 110-106 dari Pelicans.
Musim 2024-2025 bisa menjadi kisah yang berbeda bagi Lakers di bawah asuhan pelatih JJ redick. Mereka juga memiliki Luka Doncic, yang sejauh ini semakin nyaman setelah ditukar dari Mavericks. Usai menyodok ke posisi kedua, Lakers makin percaya diri berebut gelar. (rag)
Foto: Getty Images