Gregg Popovich menderita stroke ringan menjelang pertandingan San Antonio pada 2 November 2024 melawan Utah Jazz. Ia dilaporkan berbicara kepada tim pada akhir bulan Februari 2025 dan memberi tahu mereka bahwa ia tidak akan melatih selama sisa musim ini. Tapi apakah Coach Pop pensiun?
Pelatih legendaris itu kemudian merilis pernyataan melalui organisasi tersebut. Di dalamnya, ia membahas masa depannya yang dekat dan jauh sebagai pelatih kepala Spurs. "Saya telah memutuskan untuk tidak kembali ke pinggir lapangan musim ini. Mitch Johnson dan stafnya telah melakukan pekerjaan yang luar biasa dan tekad serta profesionalisme yang ditunjukkan para pemain, yang tetap bersatu selama musim yang penuh tantangan, sungguh luar biasa. Saya akan terus fokus pada kesehatan saya dengan harapan dapat kembali melatih di masa mendatang," kata Popovich dalam penyataan resmi.
Maka dengan membaca pernyataan tersebut, bisa disimpulkan kalau Gregg Popovich belum pensiun dari dunia kepelatihan. Meski ia tidak akan kembali ke lapangan pada musim 2024-2025. Karena Popovich membuka kemungkinan untuk kembali menjadi pelatih di masa mendatang.
Namun dalam pandangan yang lain, Popovich, yang dikenal sebagai salah satu pelatih terhebat dalam sejarah NBA, telah mundur dari medan pertempuran di lapangan untuk menghadapi masalah kesehatan pribadinya. Popovich sekarang berusia 76 tahun. Dia sudah menjadi pelatih tertua di NBA, bahkan sejak musim 2020-2021. Sebelum berbagi bahwa ia tidak akan kembali melatih pada tahun 2024-2025, Popovich merilis sebuah pernyataan pada pertengahan Desember 2024. Di dalamnya, ia berbagi bahwa ia sedang menjalani program rehabilitasi.
Popovich, pelatih dengan masa jabatan terlama di liga, menghadapi masa depan yang tidak pasti sebagai pimpinan Spurs, dengan musim 2024-2025 menandai tahun ke-28 ia memimpin. Meskipun memegang rekor kemenangan terbanyak oleh pelatih kepala NBA dengan 1.412, masalah kesehatan Popovich telah membayangi karier kepelatihannya yang gemilang, membuat para penggemar dan komunitas basket sangat menantikan potensi kembalinya dia.
Popovich menandatangani perpanjangan kontrak lima tahun dengan San Antonio Spurs pada tahun 2023, tim yang ia pimpin untuk meraih lima gelar NBA. Ia juga berada di peringkat ketiga dalam kemenangan playoff dengan 170, satu kemenangan di belakang Pat Riley di peringkat kedua.
Saat laporan beredar tentang masa depan Popovich di NBA yang tidak menentu, dengan Shams Charania dari ESPN mengisyaratkan jalan yang tidak pasti di masa depan, Spurs mendapati diri mereka berada di wilayah yang belum dipetakan. Dengan pelatih kepala sementara Mitch Johnson mengambil alih, Spurs telah melewati musim ini sementara Popovich berfokus pada pemulihannya, yang menimbulkan pertanyaan tentang masa depannya di liga. Ditambah lagi bintang Victor Wembanyama absen selama sisa musim, menimbulkan pertanyaan tentang lanskap kepelatihan di San Antonio.
Spurs saat ini mempunyai catatan 24-33, yang menempatkan mereka pada posisi ke-13 di Wilayah Barat. (tor)
Foto: Jerome Miron - Imagn Images