Diana Taurasi, pencetak skor terbanyak sepanjang masa dalam sejarah WNBA dan peraih enam medali emas Olimpiade mengumumkan gantung sepatu. Dalam percakapan eksklusif dengan TIME, Taurasi mengungkapkan kepada publik untuk pertama kalinya bahwa ia pensiun dari dunia basket.
"Saya tidak sanggup melakukannya," kata Taurasi, 42 tahun, kepada TIME dari rumahnya di Phoenix. "Saat itulah saya tahu sudah waktunya untuk pergi. Secara mental dan fisik, saya merasa puas. Itu mungkin cara terbaik yang dapat saya gambarkan. Saya merasa puas dan bahagia."
Dengan sanggul rambutnya yang kencang dan kepercayaan diri yang luar biasa, Taurasi telah menginspirasi generasi pemain sambil mengumpulkan rekor dan kejuaraan. Taurasi memimpin UConn meraih tiga gelar nasional berturut-turut dari tahun 2001-04 dan terus menang setelah Mercury memilihnya dengan pilihan keseluruhan No. 1 pada draft WNBA 2004.
Atlet berusia 42 tahun itu memenangkan medali emas Olimpiade keenamnya di Olimpiade Paris dan mengakhiri karier WNBA-nya dengan 10.646 poin, hampir 3.000 poin lebih banyak dari posisi kedua Tina Charles.
Selain tiga kejuaraan WNBA bersama Mercury. Ia adalah MVP WNBA 2009 dan merupakan satu dari empat pemain yang meraih penghargaan MVP Final WNBA lebih dari satu kali (2009, 2014). Diana Taurasi masuk tim utama WNBA sebanyak 10 kali dan berada di tim pertama atau kedua sebanyak 14 kali, yang juga merupakan catatan rekor.
"Saya punya resume," kata Taurasi. "Bukan tugas saya untuk menilainya."
Selain rekor jumlah poinnya (10.646 di musim reguler, hampir 3.000 poin dari runner-up, Tina Charles), Taurasi mencetak lebih banyak tripoin daripada siapa pun dalam sejarah WNBA dan berada di urutan keempat sepanjang masa dalam asis. Selain WNBA, dia juga memenangkan enam gelar Euroleague selama 12 tahun kariernya di luar negeri di Rusia dan Turki.
"Sampai ada seseorang yang datang dan melampaui apa yang telah dilakukannya, maka ya, dia adalah yang terbaik," kata Geno Auriemma, yang melatih Taurasi di perguruan tinggi dan di Olimpiade pada tahun 2012 dan 2016.
Sepanjang kariernya, Taurasi mencetak rata-rata 18,8 poin, 4,2 asis, dan 3,9 rebound. Ia mencetak rata-rata 14,9 poin, 3,8 rebound, dan 3,4 asis saat memimpin Mercury ke babak playoff pada musim ke-20-nya.
"Diana adalah pemain terhebat yang pernah ada. Saya telah menjadi penggemarnya sepanjang hidup saya, dia adalah pemimpin dan rekan setim yang hebat," kata pemilik Phoenix Mercury Mat Ishbia dalam sebuah pernyataan. "Dia telah memberikan dampak yang luar biasa pada tim kami, komunitas kami, dan permainan bola basket. Namanya identik dengan Phoenix Mercury dan dia akan selalu menjadi bagian dari keluarga kami."
Dia meninggalkan WNBA dengan kondisi yang lebih baik daripada saat dia masuk. Keunggulannya memainkan peran kunci dalam kelangsungan hidup dan kesuksesan liga.
"Anda tidak dapat menceritakan kisah WNBA tanpa Diana," kata komisaris NBA Adam Silver. "Dia membantu membangun liga menjadi seperti sekarang ini dan menginspirasi banyak generasi penggemar dan pemain, termasuk banyak yang telah bermain di WNBA. Diana memiliki peran yang sangat besar dalam pertumbuhan bola basket wanita."
Selama tahun-tahun puncak Taurasi di lapangan, Anda tidak bisa mengalihkan pandangan darinya. Dia memainkan permainan dengan percaya diri yang tampaknya tak tertandingi dalam permainan basket wanita. Setiap kali dia menyentuh bola, Anda berharap dia melakukan sesuatu, mungkin umpan tanpa melihat atau gerakan berputar di sekitar pemain yang lebih tinggi yang tidak bisa mengimbanginya, atau tripoin.
"Dia adalah paket lengkap," kata Sue Bird, pemimpin asis sepanjang masa WNBA dan rekan setim Taurasi di perguruan tinggi, di lima tim Olimpiade, dan selama tujuh musim di Rusia. "Anda menambahkan beberapa gaya pada itu, beberapa omong kosong padanya. Semakin Anda membuatnya kesal, semakin baik dia bermain, orang-orang terhibur oleh itu." (tor)
Foto: Forbes