Meskipun ia menjalani operasi segera setelah meniskus lutut kirinya robek, Joel Embiid kembali ke lapangan pada April 2024 dan berhasil memenangkan medali emas bersama tim nasional Amerika Serikat di Olimpiade Paris, musim panas lalu. Sejak saat itu, Embiid mengakui bahwa ia mungkin tergesa-gesa kembali setelah operasi dan tampaknya ia merasakan dampak dari keputusan tersebut. Embiid kini hadapi pilihan sulit karena kekhawatiran cedera meningkat, sedangkan Philadelphia 76ers tengah dalam performa gemilang. Apakah sudah seharusnya 76ers berhenti berharap jada Joel Embiid di sisa musim ini?
Embiid dicadangkan 76ers yang sedang berjuang dalam kekalahan Sabtu malam atas Brooklyn Nets. Ketika ia berhasil masuk ke lapangan, penampilannya tidak lagi eksplosif seperti yang sebelumnya menjadi ciri khasnya, cedera lutut kiri yang masih ada masih menghambat pergerakannya.
Pemain berusia 30 tahun itu sama pasifnya dalam kekalahan melawan Boston Celtics dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan segera membalikkan keadaan. Dengan 76ers yang berada di posisi ke-12 dalam Wilayah Timur, dengan rekor 20-36, kepala pelatih 76ers Nick Nurse mungkin mempertimbangkan hal yang sebelumnya tidak terpikirkan, yaitu menghentikan Embiid di sisa musim ini.
ESPN melaporkan bahwa 76ers sedang berkonsultasi dengan dokter untuk merencanakan pemulihan kebugaran penuh bagi Embiid. Ini bisa termasuk operasi lutut lebih lanjut atau sekadar masa istirahat panjang di pinggir lapangan. Pasalnya, mencoret Embiid dari tim hingga akhir musim akan menjadi pukulan telak, tetapi bisa jadi menguntungkan semua pihak yang terlibat.
Hal itu akan memberi pemain waktu pemulihan yang sangat dibutuhkan dan bisa membuat hidup lebih mudah bagi pelatih Nurse, yang menangani mantan MVP berpenghasilan tinggi yang sedang tidak dalam performa terbaiknya.
"Dia tidak seperti dirinya sendiri, kita semua tahu itu," ungkap pelatih Nurse. "Dia jelas bukan orang yang biasa kita lihat bermain di level yang sangat tinggi. Namun, saya memujinya karena telah memberi kita apa yang bisa dia berikan."
Embiid hanya tampil dalam 19 pertandingan untuk 76ers musim ini karena ia kesulitan untuk kembali mendapatkan performa terbaiknya setelah cedera yang dideritanya pada Januari 2024. Embiid mengalami cedera meniskus lateral pada lutut kirinya selama pertandingan melawan Golden State Warriors ketika Jonathan Kuminga mendarat di kakinya saat menukik untuk menangkap bola.
Embiid terpaksa menjalani operasi lutut dan, meskipun ia kembali ke lapangan pada bulan April, dampak dari benturan itu terus menghambat penampilannya. Ia absen pada awal musim 2024-2025 karena masalah pada lututnya dan absen dalam 15 pertandingan berturut-turut hingga Februari 2025.
Sejak kembali, ada banyak bukti yang menunjukkan bahwa ada yang tidak beres dengan mantan MVP tersebut. Dalam beberapa hari terakhir, Celtics dan Nets telah menargetkan Embiid dan hal itu mulai memengaruhi tim. "Cara saya bermain setahun lalu tidak sama dengan cara saya bermain sekarang," kata Embiid setelah kekalahan dari Celtics. "Saya mungkin perlu memperbaiki masalah itu, dan kemudian saya akan kembali ke level itu."
Situasinya diperburuk oleh tuduhan bahwa Embiid tidak melakukan semua yang bisa dilakukannya untuk kembali ke performa terbaiknya. Pada bukan November 2024, Embiid dijatuhi hukuman larangan bertanding tiga pertandingan tanpa dibayar oleh NBA, karena mendorong reporter yang melaporkan bahwa ia memilih untuk tidak ikut serta dalam pertandingan.
Situasi ini tidak menunjukkan tanda-tanda akan membaik dalam waktu dekat. Manajemen 76ers juga mungkin bertanya-tanya apa gunanya mempertahankan bintang yang sedang berjuang itu di lapangan selama sisa musim ini. Sejauh ini tim telah mengikuti prosedut pemullihan cedera lutut kiri. Tetapi jika manajemen sudah berhenti berharap, maka menghentikan perjalanan Embiid adalah jalan terbaik bagi semua pihak. (tor)
Foto: CBS Sports