Dalam penampilan luar biasa yang membuat media sosial heboh, Luka Doncic memimpin Los Angeles Lakers meraih kemenangan meyakinkan 123-100 atas Denver Nuggets, Sabtu (22/2) waktu Amerika Serikat. Permainan gemilang Doncic membuat penggemar dan analis bertanya-tanya seberapa jauh Lakers dapat melangkah di babak playoff musim ini. Itulah yang ada dalam pikiran manajemen Lakers ketika mereka melakukan perdagangan mengejutkan untuk Luka Doncic awal bulan ini.
Setelah mencatat 1-2 dan rata-rata 14,7 poin dalam tiga pertandingan pertamanya dengan Lakers, menyusul kepergiannya dari Dallas, bintang berusia 25 tahun itu menampilkan permainan terbaiknya dalam seragam Lakers di Denver. Doncic mencetak 32 poin, meraih 10 rebound, memberikan 7 asis dan mencuri 4 operan lawan. Tembakannya tepat sasaran, memasukkan 10 dari 22 tembakan dari lapangan dan 4 dari 9 dari luar garis. Menurut catatan StatMuse, Doncic menjadi garda pertama Lakers sejak Magic Johnson yang mencetak statistik ini.
Keakraban Doncic dengan LeBron James terlihat jelas, karena keduanya saling terhubung dalam beberapa permainan, termasuk tiga dunk. Performa ini datang di saat yang tepat bagi Lakers, yang sedang mengalami delapan kekalahan beruntun melawan Nuggets. Kemampuan Doncic untuk mengambil alih permainan dan memimpin timnya meraih kemenangan telah menghidupkan kembali harapan untuk melaju jauh di babak playoff. Rekor Lakers kini berada di angka 34-21, menempatkan mereka di posisi kelima di Wilayah Barat dan hanya setengah pertandingan di belakang Houston Rockets yang berada di posisi keempat.
Doncic mengatakan kerjasamanya dengan Lakers, termasuk LeBron James, makin kuat. "Ini pertandingan keempat saya," kata Doncic. "Chemistry butuh waktu. Anda lihat hari ini bahwa semuanya membaik. Setiap hari, semuanya membaik. ... Sulit, berbeda, tetapi saya senang bermain basket. Setiap hari akan membaik bagi saya. Saya senang berada di sini. Saya senang dengan perjalanan baru ini."
"Begitu ia mulai melakukan stepback tripoin, ia bisa berteriak atau menggonggong, entah kepada penggemar, atau kami atau dirinya sendiri," kata James.
Sebelum pertandingan dimulai, pelatih Lakers JJ Reddick mengatakan bahwa ia ingin melihat sisi Doncic yang penuh semangat, "memiliki momen pingsan saat ia berteriak." Ia mendapatkan momen itu ketika Doncic mencetak tripoin di menit terakhir babak pertama dan berteriak keras.
"Itu hebat," kata Reddick.
Dengan Doncic yang menemukan ritmenya dan pertahanan Lakers yang menunjukkan peningkatan signifikan, tim tersebut siap untuk melaju kencang di babak playoff. Bergabungnya Doncic tidak hanya memperkuat serangan mereka tetapi juga memberikan percikan yang sangat dibutuhkan untuk performa mereka secara keseluruhan.
"Akhirnya merasa sedikit seperti diriku sendiri," kata Doncic. "Bermain gim ini, inilah yang aku sukai. Akhirnya menjadi diriku sendiri sedikit, itulah mengapa aku tersenyum sepanjang pertandingan."
LeBron James menyumbang 25 poin, 10 rebound, lima assist dan tiga blok, dan beberapa kali menjadi penerima umpan panjang Doncic untuk fastbreak saat Lakers unggul sejak awal hingga akhir melawan musuh bebuyutan mereka baru-baru ini. Kombinasi kemampuan playmaking Doncic dan kepemimpinan veteran LeBron James membuat Lakers menjadi pesaing tangguh dalam upaya meraih kejuaraan NBA , meskipun persaingannya tidak mudah untuk dilampaui. (tor)
Foto: David Zalubowski - AP Photo