Sepatu Air Jordan tidak hanya merevolusi industri sepatu, tetapi juga menjadi bagian penting dalam budaya, dihargai karena gayanya, performanya, dan faktor kerennya di dalam dan luar lapangan. Dampaknya terhadap NBA tidak dapat disangkal, dengan Air Jordan menjadi salah satu sepatu yang paling banyak dipakai di liga selama musim 2018–2019. Karena pada tahun tersebut aturan yang mewajibkan memakai sepatu yang warnanya senada dengan warna tim dicabut. Semakin dilarang, Air Jordan semakin tenar. Setidaknya sudah ada dua peristiwa yang membuktikan pernyataan tersebut.
Sudah 40 tahun sejak Nike bermitra dengan Michael Jordan dari Chicago Bulls yang saat itu berusia 21 tahun. Setahun sebelum peluncuran resmi, pada tanggal 15 September 1984, Jordan dan Nike menciptakan Air Jordan 1. Tepat sebulan dan tiga hari kemudian, NBA melarang Air Jordan dari permainan.
Bersamaan dengan pelarangan tersebut, NBA mengeluarkan surat kepada Nike menyusul kemunculan sepatu tersebut selama All-Star Weekend, yang menyatakan: "Tuan-tuan. Sesuai dengan pembicaraan kita, ini akan mengonfirmasi dan memverifikasi bahwa peraturan dan prosedur National Basketball Association melarang penggunaan sepatu basket Nike merah dan hitam tertentu oleh pemain Chicago Bulls Michael Jordan pada atau sekitar tanggal 18 Oktober 1984."
Nike memanfaatkan kontroversi tersebut dengan iklan berjudul "Banned" pada tahun 1985. Sambil memperlihatkan Michael Jordan muda memantulkan bola, iklan tersebut beralih ke sepatu ketsnya, memperlihatkan dua blok yang disensor di atasnya. Suara di balik iklan tersebut berkata: "Pada tanggal 15 September, Nike menciptakan sepatu basket baru yang revolusioner. Pada tanggal 18 Oktober, NBA mengeluarkannya dari permainan. Untungnya, NBA tidak dapat melarang Anda untuk memakainya. Air Jordans, dari Nike."
NBA adalah liga yang dibangun berdasarkan aturan permainan dan aturan itu banyak sekali. NBA berkembang pesat sebagai institusi yang berakar pada sponsor dan persimpangan perilaku tertib, yang berarti tidak boleh mengumpat, tidak boleh mengejek, tidak boleh berkelahi, dan tidak boleh melanggar aturan berpakaian. Namun, Air Jordan melakukan hal itu.
Rilisan pertama Air Jordan 1 menampilkan mud-guard, tumit, dan ujung sepatu berwarna merah menyala, yang dipadukan dengan panel seperempat pendek berwarna putih dan dilengkapi dengan logo Nike hitam klasik. Nama tersebut tidak hanya menggambarkan kemampuan vertikal dan atletis Michael Jordan, tetapi juga unit Air-Sole yang terbungkus, bantalan ringan, dan bagian atas berbahan kulit yang menawarkan daya tahan dan struktur.
Saat itu, aturan berpakaian NBA secara ketat memberlakukan bahwa sepatu, "yang dikenakan oleh atlet harus 51 persen berwarna putih dan harus sesuai dengan sepatu yang dikenakan oleh warna tim mereka." Karena Air Jordan 1 buatan Nike tidak memenuhi persyaratan ini, liga mendenda Bulls sebesar AS$1.000 untuk debut sepatu hitam-merah, yang dibayar oleh Nike.
Menurut cerita dari perwakilan Jordan, "kantor David Stern menyatakan bahwa jika Jordan mengenakannya lagi, ia akan didenda AS$5.000, dan Bulls harus kehilangan setiap pertandingan berturut-turut setelah ia mengenakannya."
Saat Jordan terus memakai sepatu itu, khususnya dalam kontes dunk All-Star Weekend tahun itu, sejarawan Nike Scott Reames dalam sebuah unggahan di Linkedin menjelaskan, "(Rob) Strasser mengatakan dia akan menulis cek sebesar AS$80.000. Namun, NBA menaikkan denda untuk pelanggaran kedua menjadi AS$5.000 dan kemudian mengancam penangguhan, jadi Nike (akhirnya) menyerah."
Kesediaan Nike untuk membayar denda Jordan dimaksudkan sebagai rencana pemasaran untuk menjual sepatu yang penuh kontroversi itu. Dan, rencana itu berhasil. Nike berharap dapat menjual 100.000 pasang Air Jordan 1 pada tahun pertamanya, tetapi sebaliknya mereka menjual 1,5 juta pasang hanya dalam enam minggu pertama.
Merek tersebut terus menanggung denda hingga apa yang disebut "banned" memaksa Jordan untuk mengenakan versi "Chicago" dan "Black Toe" dari Air Jordan 1 yang disetujui NBA dalam pertandingan musim reguler.
Sementara itu, jumlah uang yang ditawarkan adalah kesepakatan lima tahun senilai AS$2,5 juta dengan Nike, yang merupakan jumlah yang signifikan bagi atlet mana pun saat itu, terutama bagi seorang pemula. Namun, yang benar-benar membedakan Nike adalah sifat kesepakatannya, yaitu pertama kalinya seorang pemain menerima royalti atas setiap penjualan sepatu.
Selama bertahun-tahun, sepatu ini berevolusi menjadi simbol status, menelurkan 38 model andalan dan menghasilkan pendapatan sebesar AS$19 miliar untuk Nike hanya dalam lima tahun terakhir. Apa yang dimulai sebagai kontroversi alas kaki menjadi landasan budaya "sneakerhead", dengan para penggemar mengantre untuk peluncuran dan meningkatkan nilai jual kembali.
Dan, sejarah terulang kembali. Pada bulan Februari 2025, NBA 2K mengumumkan bahwa Jordan Brand akan dilarang dari NBA 2K25 karena "alasan di luar kendali perusahaan", menandai babak baru, dengan kontroversi yang sama, untuk sepatu kets ikonik tersebut. Air Jordan kembali menjadi sorotan, dan kali ini diperkirakan dampaknya akan lebih besar lagi ke pasar sepatu.
Meskipun kampanye pemasarannya bagus, hal itu tidak menyenangkan bagi pemain 2K yang suka memakai produk Jordan. Hingga saat ini, 2K belum mengumumkan kapan produk Jordan akan kembali. Namun, ada sisi baiknya bahwa pencabutan larangan tersebut pasti akan membawa sesuatu yang istimewa ke dalam permainan.
Ada rumor bahwa sepatu baru sedang dalam proses pengerjaan, yang membuat para penggemar sepatu kets di seluruh dunia waspada. Jika model baru benar-benar tersedia, sepatu itu pasti akan sampai ke 2K dan mendominasi MyCAREER. Tentu saja, ini semua hanya spekulasi saat ini, tetapi orang-orang baik di 2K dan Nike tidak akan membiarkan klien mereka dalam kegelapan untuk waktu lama, dan bahkan jika mereka melakukannya, pasti akan ada imbalan untuk semua kesulitan yang mereka hadapi. (tor)
Foto: operationsports.com