Jalen Brunson melesakkan tembakan penentu kemenangan dengan 11,1 detik tersisa di waktu tambahan, sedangkan Karl-Anthony Towns mencetak 44 poin dan New York Knicks mengalahkan Atlanta Hawks, 149-148, pada Rabu malam (12/2) waktu Amerika Serikat, dalam pertandingan terakhir yang mendebarkan sebelum jeda All-Star bagi kedua tim.
Towns mencapai 40 poin dalam pertandingan berturut-turut untuk pertama kalinya dalam kariernya dan menjadi pemain Knicks kelima yang melakukannya. Brunson, yang merupakan pemain Knicks terakhir yang melakukannya, menambahkan 36 poin dan 8 asis.
Dalam wawancara usai pertandingan, Towns merasa khawatir ia mungkin telah membuang peluang untuk meraih kemenangan.Turnover-nya pada umpan inbound di bawah keranjang telah menyebabkan Knicks kehilangan keunggulan 6 poin dengan 10 detik tersisa dalam regulasi, dan tiba-tiba mereka menuju perpanjangan waktu.
"Saya akan membutuhkan terapis jika itu berakhir dengan 'L', saya tidak akan berbohong kepada Anda," kata Towns.
Trae Young mencetak 38 poin dan 19 asis untuk Hawks. Rekor tiga kemenangan beruntun mereka terhenti, tetapi mereka berhasil menghapus defisit enam poin dalam 10 detik terakhir waktu normal.
Mereka memiliki peluang untuk menang setelah jumper Brunson, tetapi Young gagal melakukan jumper dan Georges Niang gagal melakukan tembakan tripoin.
Sekarang kekhawatiran terbesar bagi Towns mungkin adalah harus berhenti bermain saat ia benar-benar sedang dalam performa terbaiknya.
Ia menuju San Francisco sebagai pemain inti All-Star setelah mencetak 40 poin pada hari Selasa dalam kemenangan di Indiana, diikuti oleh 44 poin lainnya beserta 10 rebound pada hari Rabu. Ia membuat tujuh lemparan tiga angka, yang terbanyak pada musim pertamanya di New York.
"Saya senang kami mampu memasuki masa jeda dengan momentum," kata Towns. "Namun, memang benar, ini adalah waktu terburuk untuk melakukan sesuatu yang berhasil saat ini."
Knicks unggul enam poin dengan 10 detik tersisa dalam regulasi. Setelah lemparan tiga angka Niang, umpan Towns dicuri oleh Dyson Daniels, yang dilanggar dan melakukan lemparan bebas pertama sehingga skor menjadi 137-135. Ia gagal melakukan lemparan bebas kedua tetapi Knicks gagal mendapatkan rebound dan Hawks memberikan bola kepada Young, yang dilanggar dan melakukan keduanya sehingga skor menjadi imbang dengan 2,9 detik tersisa.
Kemenangan kesembilan dalam 11 pertandingan membawa New York memasuki jeda di posisi ketiga dalam Wilayah Timur dengan skor 36-18. Setiap pemain inti Knicks bermain setidaknya 42 menit. Towns memimpin dengan waktu lebih dari 47 menit.
Berikutnya, Knicks akan menjamu Chicago pada 20 Februari dalam pertandingan pertama mereka setelah jeda. Hawks akan menjamu Orlando pada malam tersebut. (tor)
Foto: AP Photo