Ben Simmons bersemangat untuk memulai dengan Los Angeles Clippers setelah berpisah dengan Brooklyn Nets. Pemain berusia 28 tahun, yang resmi menandatangani kontrak dengan Clippers, mengungkapkan kegembiraannya tentang kesempatan untuk bersaing dengan tim pesaing playoff setelah kontraknya dibeli oleh Brooklyn. Karier Simmons bersama Nets diwarnai oleh perjuangan melawan cedera dan permainan yang tidak konsisten, yang menyebabkan perannya dalam tim berkurang.
Ben Simmons siap melupakan "omong kosong" dan memulai babak baru dalam kariernya, meski dengan kembali ke kaus lama bernomor 25 yang dikenakannya di LSU dan kemudian sebagai pilihan draft nomor 1 di Philadelphia. Tentu saja, banyak hal telah berubah sejak Simmons direkrut oleh 76ers dengan harapan dan ekspektasi bahwa pemain Australia itu akan menjadi penyelamat waralaba.
Namun Simmons kesulitan memenuhi harapan tersebut. Bahkan ketika ditukar ke Brooklyn Nets, cedera membuat pemain yang tiga kali masuk dalam All-Star itu tidak mampu memenuhi kesepakatan lima tahun senilai AS$177,2 juta yang awalnya ditandatanganinya dengan 76ers pada tahun 2019.
Namun kini Simmons telah diberi awal yang baru, dengan Los Angeles Clippers merekrut pemain Australia itu setelah Nets setuju untuk membeli kontraknya dan melepaskan point guard itu. Clippers tidak mengumumkan ketentuan perjanjiannya, tetapi Shams Charania dari ESPN melaporkan bahwa Simmons mengembalikan AS$1,1 juta, kontrak minimum prorata, dalam pembeliannya.
Sekarang, ia menantikan apa yang akan terjadi di Los Angeles, tempat ia yakin ia dapat memberi sumbangan yang signifikan bagi keberhasilan Clippers. Simmons rata-rata mencetak 6,2 poin, 5,2 rebound, dan 6,9 asis dalam 25 menit per pertandingan musim ini.
"Saya seorang kompetitor. Saya hanya ingin berkompetisi tanpa memedulikan semua omong kosong yang dikatakan di internet yang tidak berasal dari saya," kata Simmons, menekankan keinginannya untuk fokus pada permainannya daripada gangguan eksternal.
Clippers saat ini berada pada posisi 29-23, keenam dalam Konferensi Barat, dan berharap Simmons dapat memberikan fleksibilitas bertahan dan keterampilan membuat permainan untuk memperkuat daftar pemain mereka saat mereka berupaya mencapai pascamusim.
"Bermain bersama beberapa pemain hebat ini akan menjadi hal yang hebat," imbuh Simmons, menatap perannya di Clippers. "Saya pikir semua orang akan saling mendorong untuk menjadi lebih baik dan mengharapkan kehebatan, jadi itulah harapan saya saat bergabung dengan Clippers."
Mengenai posisi Simmons dalam rotasi, hal itu masih harus dilihat. Namun dengan Kevin Porter Jr. yang pindah pada batas akhir perdagangan, Clippers membutuhkan seseorang untuk menjalankan unit cadangan dan Simmons akan mampu melakukannya bersama dengan pertahanan dan rebounding yang kuat.
Kepala pelatih Clippers Ty Lue telah mengenal Simmons sejak lama karena pernah menjadi perwakilannya di bawah Klutch Sports, sementara ia juga merupakan kandidat utama dalam pencarian pelatih Philadelphia setelah memecat Brett Brown.
"Saya melihat lapangan. Saya ingin membuat para pemain saya bergerak, memberi mereka poin mudah, mengendalikan kecepatan. Dan kemudian di sisi pertahanan, saya ingin menjadi pemain yang tangguh. Saya ingin bisa menghentikan dan memberi tekanan pada bola," kata Lue.
Hal ini juga ditegaskan kembali oleh Lue kepada wartawan ketika ditanya tentang kepindahan Simmons, dengan menyebutnya sebagai point guard terlebih dahulu dan center kedua. Meskipun pelatih Clippers menambahkan bagaimana Simmons cocok dengan skema mereka akan bergantung pada unit mana yang akan dimainkannya.
"Jadi, tergantung pada unit tempat dia bertugas, perlu waktu untuk membiarkan dia mempelajari permainannya," imbuh Lue.
Simmons berlatih handoff dribel pada latihan hari Rabu bersama pemain baru Bogdan Bogdanovic, yang diterima Clippers sebagai bagian dari perdagangan yang mengirim Terance Mann ke Atlanta.
Lue mengatakan dia telah memberi tahu Simmons tentang "rencana dan cetak biru" tim tentang bagaimana mereka ingin menggunakannya, menjelaskan kepada wartawan bahwa dia membayangkan pemain Australia itu beroperasi dari posisi short-roll dengan cara yang sama seperti pemain besar Ivica Zubac.
Saat Zubac berada di bangku cadangan atau bermain di posisi lima, Lue juga mengatakan bahwa ia memperkirakan Simmons tidak akan digunakan sebagai pemain dunker tetapi lebih banyak di sudut, menangkap bola saat menanjak dan memainkan operan dribel.
Lue berbicara lebih luas tentang betapa "uniknya" permainan Simmons tetapi mengatakan "hal terbesar" bagi Clippers adalah cara ia dapat memacu kecepatan dalam peluang transisi, menggambarkan pemain Australia itu sebagai pengumpan yang "luar biasa".
Dari sisi defensif, Lue mengatakan fakta bahwa Simmons dapat mengimbangi satu hingga lima pemain membuatnya menjadi pemain yang berharga dan bahwa Clippers berencana untuk membuatnya menjaga "pemain terbaik setiap malam".
Mengenai apa yang dipikirkan Simmons tentang kepindahan itu, ia mengatakan akan sangat berbeda dengan Brooklyn di mana ia bermain dengan kelompok yang jauh lebih muda.
"Ini adalah tim yang beranggotakan pemain veteran. Jadi, situasinya sangat berbeda, tetapi sekarang saatnya untuk segera memulai," kata Simmons.
Sementara Simmons mengatakan dia "merasa hebat" menjelang debutnya bersama Clippers, untuk saat ini dia tidak akan bermain dua kali berturut-turut, seperti yang terjadi di Brooklyn karena cedera punggung bawahnya.
Seperti yang dikatakan Lue, Simmons juga mengatakan kepada wartawan bahwa "memacu kecepatan" adalah sesuatu yang menurutnya dapat ia tawarkan kepada Clippers dan menambahkan bahwa transparansi tim barunya dalam hal apa yang mereka harapkan darinya dan bagaimana ia akan menyesuaikan diri dengan rencana mereka telah membantunya merasa seperti di rumah sendiri sejak awal. (tor)
Foto: Getty Images