Ada lima pemain Los Angeles Lakers yang sedikitnya mencetak 45 poin, 7 rebound, dan 7 asis dalam satu pertandingan, yaitu Elgin Baylor, Jerry West, Magic Johnson, Kobe Bryant, dan LeBron James. Kini ada yang keenam yaitu Austin Reaves, yang mencapai angka-angka persis itu saat memimpin Lakers yang kekurangan pemain meraih kemenangan 124-117 atas Indiana Pacers, pada hari Sabtu (8/2) waktu Amerika Serikat.
Reaves tahu apa yang Anda pikirkan. Dia merasakan hal yang sama. "Kelihatannya aneh ketika Anda melihat nama saya di sana," kata Reaves sambil tersenyum.
Hal itu semakin tidak aneh dengan setiap pencapaian Reaves, yang bergabung dengan Lakers tanpa didraf dari Oklahoma tiga setengah tahun yang lalu. Ia telah tumbuh menjadi pemain inti dan kontributor utama bagi tim favoritnya sejak ia masih anak pedesaan Arkansas yang mengidolakan Kobe Bryant dan tidak akan membiarkan siapa pun menghalanginya dari impiannya di NBA.
Lakers bermain tanpa LeBron James dan Luka Doncic melawan Indiana Pacers, tim peringkat keempat di Wilayah Timur. Reaves menghasilkan permainan paling produktif dalam kariernya hingga saat ini. Ia memasukkan 14 dari 26 tembakan, membuat empat tembakan tiga angka, dan memasukkan 13 dari 13 tembakan gratis sambil biasanya memulai serangan di akhir pertandingan.
Terlebih lagi, Reaves mengalami nyeri siku kiri yang dapat dengan mudah membuatnya absen dari pertandingan bersejarahnya. Ia baru memutuskan untuk bermain meski rasa sakitnya hilang beberapa saat sebelum waktu jeda pertandingan, dan Lakers bersyukur ia melakukannya.
"Saya pikir dia sama pentingnya dengan pemain lain di tim kami," kata pelatih Lakers JJ Redick. "Saya merasa dia adalah pemain terbaik di lapangan malam ini, dan itu menunjukkan banyak hal. Dia tampil dengan sangat baik."
Reaves mengawali pertandingan melawan Pacers dengan sangat baik, mencetak 11 poin dalam waktu kurang dari enam menit. Ia menyelesaikan babak pertama dengan 20 poin, dan kembali mengambil alih kendali di kuarter keempat, memulainya dengan tripoin berturut-turut sebelum mengakhiri periode terakhir dengan 14 poin.
Itu adalah penampilan yang luar biasa dari seorang pemain yang baru saja mencetak rekor tertinggi dalam kariernya sebelumnya, yaitu 38 poin, saat melawan Brooklyn bulan lalu, tetapi Reaves adalah orang pertama yang mengakui bahwa seluruh karier NBA-nya merupakan kejutan demi kejutan. Ia telah mengisi berbagai peran sejak ia secara tak terduga berhasil masuk ke dalam daftar pemain Lakers setelah keluar dari kamp pelatihan pada tahun 2021.
"Jalan yang saya tempuh tidak konvensional," kata Reaves. "Mungkin hanya segelintir orang yang mengira saya akan berada di posisi ini, jika ada. Itu bukanlah hal yang populer untuk dilakukan untuk terus mengejar impian saya. ... Jika saya dapat menginspirasi anak-anak yang berada dalam situasi saya untuk terus mengejar impian mereka, apa pun itu, lakukan saja."
LeBron mengalami cedera pergelangan kaki kiri, dan Doncic belum siap untuk debutnya. Lakers masih dalam kekacauan setelah kehilangan Anthony Davis, Max Christie, Dalton Knecht, dan Cam Reddish dalam dua perdagangan menjelang akhir musim, dan sekarang mereka berada dalam kekacauan yang lebih besar setelah membatalkan perdagangan Knecht dan Reddish untuk mendapatkan center Charlotte Mark Williams Sabtu malam (8/2) waktu Amerika Serikat.
Sementara Doncic diharapkan menjadi pusat perhatian Lakers berikutnya, Reaves juga telah menjadi luar biasa berharga dan ia terkadang membuat sejarah. (tor)
Foto: Mark J. Terrill - AP