Ben Simmons tidak lagi bersama Brooklyn Nets. Pilihan nomor 1 pada draft 2016 tidak bersama Nets untuk pertandingan mereka Jumat malam (7/2) waktu Amerika Serikat, melawan Miami Heat karena kedua tim berupaya "buy-out contract". Menurut Shams Charania dari ESPN, pemain All-Star tiga kali itu akan bertemu dengan Cleveland Cavaliers, Los Angeles Clippers, dan Houston Rockets. Ketiganya tertarik untuk mendapatkan Simmons.
Kepala pelatih Nets, Jordi Fernandez mengatakan Simmons akan tetap menjauh dari tim, meskipun mengatakan ia akan menunda untuk saat ini mengomentari perpisahan yang diharapkan. Ia memuji Simmons karena berusaha pulih dari serangkaian cedera yang menyebabkan waktu yang tidak efektif di Brooklyn.
"Saya tahu bahwa tidak bermain selama satu musim lalu bermain terbatas di musim berikutnya dan sekarang berjuang kembali, bermain selama lebih dari 20 menit atau pertengahan 20-an," kata Fernandez, di musim pertamanya bersama Nets. "Jadi itu cukup bagus. Sangat senang melihatnya setelah menjalani operasi, sekarang kembali bermain basket."
Masalah cedera, yang sebagian besar disebabkan oleh kerusakan saraf punggung bawah, terus membatasi Simmons. Ia hanya mampu bermain selama setengah musim 2022-2023 dan hanya bermain dalam 15 pertandingan musim lalu. Simmons telah bermain dalam 33 dari 51 pertandingan Nets musim ini, menjadi starter dalam 24 pertandingan, dan mencetak rata-rata 6,2 poin dan 6,9 asis.
Philadelphia 76ers memilih Simmons dengan pilihan keseluruhan No. 1 dalam NBA Draft 2016 dari LSU, tetapi ia absen pada musim 2016-2017 karena cedera kaki. Ia kembali pada musim berikutnya untuk memenangkan penghargaan Rookie of the Year dan memperoleh tiga penampilan All-Star berturut-turut dari 2018 hingga 2021. Namun, Simmons absen sepanjang musim 2021-2022 karena cedera punggung, masalah kesehatan mental, dan penolakan bergabung dengan 76ers, yang mengakibatkan ia akhirnya dipindahkan ke Nets setelah masa akhir yang penuh gejolak bersama tim tersebut.
Sejak saat itu, kariernya sebagian besar mandek. Ia tidak bermain lebih dari 42 pertandingan per musim karena banyaknya cedera. Simmons mencetak rata-rata 6,2 poin dan 6,9 asis dalam 33 pertandingan bersama Nets musim ini, yang merupakan tahun terakhir dari kontraknya selama lima tahun senilai AS$177 juta.
ESPN melaporkan bahwa ia akan bertemu dengan Cleveland dan Los Angeles Clippers untuk menandatangani kontrak dengan mereka selama sisa musim ini. Secara teori, Simmons bisa memberikan menit bermain yang berharga bagi Cavaliers dan Clippers jika salah satu tim merekrutnya. Cleveland memegang rekor terbaik liga 41-10 setelah menang tipis atas Detroit Pistons pada Rabu malam, dan Clippers bertahan di posisi No. 6 di Wilayah Barat. Terlepas dari bagaimana hasilnya, Simmons tampaknya akan segera memulai awal yang baru lebih cepat dari yang diantisipasi. Perubahan suasana mungkin cukup untuk mengembalikannya ke performa terbaiknya. (tor)
Foto: Rob Gray - Imagn Images