Pada tahun 1996, Detroit menjadi salah satu kota pertama yang mendapatkan hak waralaba perluasan. Detroit Shock menyebut The Palace of Auburn Hills sebagai rumah dari tahun 1998 hingga 2009. Namun tim tersebut pindah dan berganti nama menjadi Dallas Wings hingga sekarang. Kabarnya pemilik Detroit Pistons Tom Gores ingin mengembalikan tim tersebut ke Detroit.
Tom Gores didukung kelompok investor bertabur bintang itu meliputi pemilik utama Detroit Lions, Sheila Ford beserta suaminya, Steve, yang merupakan ketua Michigan Education Excellence Foundation dan New Economy Initiative; CEO General Motors, Mary Barra; mantan pemain hebat Pistons dan anggota Hall of Famer Grant Hill; quarterback Lions, Jared Goff beserta istrinya, Christen; penduduk asli Detroit dan anggota Hall of Famer Chris Webber; serta Arn dan Nancy Tellem.
Atas nama grup kepemilikan yang luar biasa, koalisi besar para pemimpin sipil dan bisnis, serta basis penggemar yang antusias yang mendukung WNBA selama bertahun-tahun, Tom Gores mengajukan tawaran resmi pada hari Kamis untuk membawa liga kembali ke Detroit.
"Ini adalah kesempatan yang menarik untuk menyambut kembali WNBA ke Detroit dan mendatangkan investasi tambahan serta aktivitas ekonomi ke kota ini," kata Gores. "Bagi WNBA, ini adalah kandang, dan tawaran kami merupakan kesempatan yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi liga untuk kembali ke Detroit yang telah lama dinantikan. Tidak ada kota yang lebih siap untuk menerima tim sebagai aset komunitas yang mendorong persatuan dan kesamaan."
Dengan basis penggemar yang berdedikasi dan telah membuktikan dukungan historisnya terhadap bola basket wanita dan WNBA serta dukungan besar dari komunitas sipil, bisnis, dan keuangan yang terlibat, Gores mengatakan kota tersebut siap untuk melanjutkan dukungan penuhnya terhadap tim dan liga baru tersebut.
"Detroit adalah kota olahraga yang sangat mencintai timnya dan selalu tampil dengan semangat yang tak tergoyahkan," ungkap Gores. "Pada momen kritis dalam pertumbuhan dan perkembangan WNBA, kota ini mendukung tim kota kelahirannya lebih dari waralaba lain di liga. Kami di sini untuk menghidupkan kembali warisan itu."
Detroit Shock merupakan salah satu tim ekspansi pertama setelah WNBA didirikan pada tahun 1996. Dari tahun 1998 hingga 2009, Shock memenangkan tiga gelar, berada di peringkat lima teratas dalam hal kehadiran penonton selama lima musim berturut-turut dan No. 1 dalam hal kehadiran penonton selama tiga musim berturut-turut, dan mencetak rekor kehadiran penonton dalam satu pertandingan sebanyak 22.076 penggemar pada Pertandingan ke-3 Final WNBA tahun 2003.
Wali Kota Detroit Mike Duggan mengatakan dia berkomitmen untuk bekerja sama dengan kelompok pemilik waralaba baru dalam mengembangkan kampus baru di kota tersebut.
"Memiliki waralaba WNBA di Detroit tidak hanya akan menambah daftar tim olahraga profesional yang bermain di kota tersebut, tetapi juga akan menyediakan fasilitas latihan yang canggih dan mendukung pendirian akademi olahraga untuk kaum muda Detroit dan keluarga mereka," kata Duggan dalam sebuah pernyataan.
Tim baru tersebut akan memainkan pertandingannya di Little Caesars Arena, bergabung dengan Red Wings dan Pistons di tempat yang berada di pusat kota Detroit, yang dibuka pada tahun 2017. Rencana tersebut menyerukan pembangunan fasilitas latihan khusus dan kantor pusat tim, serta pusat olahraga yang akan terbuka untuk umum dan memungkinkan terciptanya akademi pengembangan pemuda. (tor)
Foto: detroitnews.com