Pemain Houston Rockets Alperen Sengun dinobatkan sebagai NBA All-Star untuk pertama kalinya dalam kariernya pada hari Kamis (30/1) waktu Amerika Serikat. Pemilihannya menandai tonggak sejarah karena ia menjadi pemain Turki kedua dalam sejarah NBA yang mendapatkan tempat All-Star, setelah Mehmet Okur pada tahun 2007.
Sengun mencapai tujuan yang telah lama dipendamnya, ketika ia dinobatkan sebagai NBA All-Star untuk pertama kalinya dalam kariernya. Sengun diumumkan sebagai salah satu pemain cadangan Wilayah Barat yang dipilih oleh pelatih kepala NBA untuk berkompetisi di All-Star Game 2025 pada tanggal 16 Februari, di Chase Center, San Francisco.
Sengun masuk dalam daftar pemain cadangan Wilayah Barat, bergabung dengan jajaran pemain bertabur bintang yang meliputi Anthony Davis dan James Harden. Pemain cadangan Wilayah Timur meliputi Damian Lillard, Jaylen Brown, dan Pascal Siakam, di antara pemain lainnya.
Pemilihan Sengun merupakan pemain All-Star pertama bagi anggota Rockets sejak James Harden dan Russell Westbrook masuk tim tersebut pada tahun 2020. Hal ini mengukuhkan perkembangan Sengun menjadi salah satu pemain muda terbaik di liga, sesuatu yang dibayangkan Rockets saat mereka menukar dua pilihan putaran pertama masa depan untuk memperoleh haknya pada malam draft NBA 2021 setelah ia dipilih oleh Oklahoma City dengan pilihan keseluruhan ke-16.
"Saya merasa luar biasa. Hari yang luar biasa bagi saya, bagi negara saya, bagi keluarga saya," kata Sengun. "Saya awalnya bermimpi untuk masuk NBA. Setelah saya datang ke sini, tentu saja, itu adalah tujuan saya, menjadi All-Star."
Sengun adalah pemain pertama yang direkrut oleh manajer umum Rockets Rafael Stone, yang ditunjuk untuk posisi tersebut pada Oktober 2020, untuk menjadi All-Star. Direkrut sebagai pilihan ke-16 pada tahun 2021 dari Turki, pemain berusia 22 tahun ini mencetak rata-rata 19,1 poin, 10,4 rebound, dan 5,0 asis per gim game musim ini, dan muncul sebagai salah satu pemain menonjol milik Rockets.
"Oh, saya tidak peduli dengan diri saya sendiri. Saya sangat bahagia untuknya," kata Stone. "Itu tolok ukur penting dalam mimpinya. Satu hal yang mengagumkan tentang Alperen adalah dia benar-benar termotivasi untuk menjadi hebat dan saya sangat bahagia untuknya karena dia mendapatkan pengakuan ini."
Pelatih Rockets tahun kedua Ime Udoka mengatakan dia melihat potensi All-Star Segun ketika dia pertama kali mengambil alih di Houston.
"Kami semua bangga padanya dan kerja kerasnya. Dan saya pikir seluruh tim jelas gembira dan gembira untuknya," kata Udoka. "Anda melihat bakat Alpi, Anda melihat bakat Jalen, Amen (Thompson) dan pemain yang kami rekrut. Dan yang indah adalah bahwa malam ini tidak untuk semua orang. Anda tahu, kami memiliki pemain yang tidak harus kami andalkan setiap malam, dan dia tetap dihargai untuk itu."
Sengun merupakan pemain Turki kedua yang menjadi NBA All-Star, setelah Mehmet Okur pada tahun 2007. Di negara asalnya, tiang-tiang lampu ditempeli selebaran yang mempromosikan kampanye All-Star Sengun dan para politisi mendukungnya di media sosial.
"Semua penggemar Turki dan Houston, saya mencintai mereka," katanya. "Itulah salah satu alasan saya melakukannya. Orang-orang menonton saya, mengirimi saya pesan pada pukul 4 atau 5 pagi. Mereka bangun pada pukul 4 atau 5 pagi untuk menonton saya di Turki, jadi saya mengerahkan seluruh kemampuan saya di sana."
Musim ini, mantan MVP Liga Turki itu terus memecahkan rekor dan mendorong Rockets menuju babak playoff. Pada hari Selasa saat menang melawan Atlanta Hawks, Sengun menjadi pemain ke-16 dalam sejarah NBA yang mengumpulkan 4.000 poin, 2.000 rebound, dan 1.000 asis dalam 256 pertandingan pertama dalam kariernya.
Rockets saat ini menduduki posisi kedua di Wilayah Barat dengan rekor 32 kemenangan dan 14 kekalahan, sebagian besar berkat kontribusi Sengun. (tor)
Foto: USA Today