Toronto Raptors secara aktif mengejar penyerang New Orleans Pelicans Brandon Ingram saat trade-deadline NBA semakin dekat. Ingram, yang memasuki tahun terakhir dari kontraknya senilai AS$36 juta, sebelumnya dianggap dapat diperdagangkan tetapi tidak mendapatkan kesepakatan yang memuaskan. Dengan terhentinya pembicaraan tentang perpanjangan kontrak antara dirinya dan Pelicans, Toronto melihat peluang berharga untuk mendapatkan pencetak poin veteran tersebut.
Sementara dunia NBA masih terpaku pada Phoenix Suns dan Miami Heat sebagai calon penggerak dan pengguncang di minggu-minggu terakhir menjelang trade-deadline, Toronto Raptors diam-diam muncul sebagai tim yang harus diperhatikan dengan seksama menjelang tanggal 6 Februari.
Menurut Marc Stein, Raptors telah muncul sebagai calon pelamar untuk Brandon Ingram. Meskipun masih belum jelas apakah Toronto akan melakukan upaya serius untuk mendapatkan penyerang New Orleans Pelicans, namun sekadar isyarat tentang potensi ketertarikan Raptors merupakan perkembangan paling signifikan dalam beberapa minggu ini terkait penyerang New Orleans tersebut.
"Saya diberitahu Toronto telah muncul sebagai tim yang harus diperhatikan jika menyangkut Ingram," kata Stein dalam substack-nya 'The Stein Line'. "Masih harus dilihat apakah Raptors akan menjadi lebih dari itu jika menyangkut Ingram, tetapi sekadar saran tentang potensi ketertarikan Raptors adalah perkembangan paling signifikan dalam beberapa minggu ini terkait pemain depan New Orleans yang memperoleh satu-satunya tempat All-Star selama musim 2019-20 yang terganggu oleh pandemi virus corona."
Ingram hanya tampil dalam 18 pertandingan musim ini untuk Pelicans karena cedera. Ingram telah absen sejak 7 Desember 2024 karena cedera pergelangan kaki kiri dan masih belum diizinkan untuk latihan kontak menurut pelatih kepala Pels, Willie Green. Dalam waktu bermainnya yang terbatas musim ini, pemain berusia 27 tahun itu mencetak rata-rata 22,2 poin, 5,6 rebound, 5,2 asis, dan 1,5 steal dengan akurasi tembakan 46,5 persen dari lapangan dan 37,4 persen dari jarak jauh.
Sepanjang sembilan tahun kariernya di NBA, Ingram telah meraih penghargaan Most Improved Player (2019-2020) dan penampilan All-Star, dengan rata-rata karier 19,5 poin, 5,2 rebound, 4,3 asis, dan 1,3 steal. Ia juga sangat konsisten dari luar garis tiga angka, dengan akurasi tembakan 36,3 persen selama masa jabatannya di NBA, sesuatu yang dapat dimanfaatkan oleh Raptors.
Penduduk asli Kinston, North Carolina tersebut telah menjadi bahan rumor perdagangan sejak sebelum musim dimulai, dan Pelicans telah mengumumkan bahwa mereka ingin memperdagangkan Ingram sebelum trade-deadline, 6 Februari mendatang.
Ingram ditetapkan menjadi agen bebas tak terbatas di luar musim, ditambah dengan cederanya dan gaya permainannya yang mendominasi bola, nilai mantan All-Star itu sulit diukur.
Sementara banyak yang percaya Raptors akan menjual pemain mereka pada awal Februari, dengan pemain seperti Bruce Brown Jr., Chris Boucher, Jakob Poeltl, dan Kelly Olynyk menarik minat di seluruh liga, ini bukan pertama kalinya Masai Ujiri dan kawan-kawan melakukan perubahan haluan ketika mereka diharapkan untuk berubah haluan. Menjelang batas waktu perdagangan tahun 2023, Dinos mengakuisisi kembali Poeltl dari Spurs, menyerahkan pilihan putaran pertama dalam proses tersebut ketika diyakini tim akan menjual.
Langkah potensial ini sejalan dengan tujuan presiden Raptors Masai Ujiri untuk membangun kembali tim di sekitar bintang muda Scottie Barnes. Karena mereka ingin meningkatkan daftar pemain mereka, Raptors juga dikaitkan dengan diskusi perdagangan yang lebih besar, termasuk kemungkinan kesepakatan yang melibatkan Jimmy Butler.
Akuisisi Brandon Ingram bisa menjadi langkah signifikan bagi Raptors, yang menggabungkan bantuan mencetak skor langsung dengan pengembangan jangka panjang Scottie Barnes, sehingga menempatkan mereka pada posisi yang menguntungkan untuk masa depan. (tor)
Foto: Instagram Pelicans