New York Knicks menambah satu lagi ke kolom kemenangan keduanya secara beruntun dengan menundukkan Brooklyn Ners, 99-95, dalam pertandingan pertama Mikal Bridges saat kembali ke Barclays Center pada hari Selasa (21/1) waktu Amerika Serikat. Namun dengan Knicks menghadapi salah satu jadwal 'brutal' yang tersisa di NBA, sebelum jeda All-Star.
Karl-Anthony Towns, yang bermain dengan cedera jempol kanan, memperoleh 25 poin dan 16 rebound, Jalen Brunson mencetak 8 poin menjelang akhir pertandingan dan mengakhiri pertandingan dengan 17 poin. OG Anunoby mencetak 20 poin dan Precious Achiuwa memperoleh 11 poin dari bangku cadangan saat Knicks memenangkan pertandingan kedua berturut-turut. D'Angelo Russell menyelesaikan pertandingan dengan 23 poin dan 10 asis, sementara Cam Johnson mencetak 16 poin untuk Nets, yang telah kalah empat kali berturut-turut dan sembilan kali dari 10 pertandingan terakhir mereka.
New York sempat unggul dua digit pada kuarter ketiga sebelum Nets bangkit dan memperlebar keunggulan menjadi 88-87 melalui lemparan tiga angka Keon Johnson saat tersisa 5:18 menit. Knicks bangkit dan memimpin 91-90 dengan sisa waktu 2:18 melalui jumper dari Brunson, yang kemudian melesakkan tiga tembakan berturut-turut, termasuk jumper step-back dengan sisa waktu 1:25, sehingga Knicks unggul 95-92.
Russell membalas dengan tripoin memperkecil defisit Brooklyn menjadi 97-95 dengan sisa waktu 52 detik. Johnson kemudian gagal memasukkan tembakan tiga angka sebelum Brunson memastikan kemenangan dengan dua tembakan gratis.
Tentu saja, Knicks harus membereskan banyak hal. Jadwalnya akan semakin brutal setelah pertandingan melawan Nets. Dan mereka telah kehilangan empat dari enam pertandingan kandang pertama mereka untuk mengawali Tahun Baru. Pertandingan kandang akan berlanjut hingga Februari menjelang jeda NBA All-Star 2025.
Tetapi jadwal yang lebih berat menanti Knicks, diawali dengan Sacramento Kings yang akan bertandang ke Madison Square Garden pada hari Sabtu, diikuti oleh pertandingan dengan Ja Morant dan Memphis Grizzlies unggulan kedua di Wilayah Barat pada hari Senin mendatang. Setelah itu, Denver Nuggets, Los Angeles Lakers, dan Houston Rockets akan berhadapan. Kemudian, Knicks akan berhadapan dengan Boston, Indiana, dan Atlanta untuk keempat kalinya musim ini.
Kepala pelatih Knicks Tom Thibodeau yakin setiap tim mampu menang di pertandingan. Bahkan melawan Knicks, yang memiliki salah satu daftar gaji terbesar di liga berkat salah satu starting five terkuat di NBA. Thibodeau percaya bahwa pemain tidak bisa masuk NBA tanpa menjadi pemain hebat, bahwa nama di belakang kaus seringkali tidak menunjukkan persiapan dan pendekatan yang dilakukan dalam setiap pertandingan. Maka wajar saja jika tim Knicks yang bertabur bintang merasa kesulitan menciptakan jarak yang jauh dari Nets, yang sepenuhnya mengandalkan pemain besar di Barclays Center musim ini.
Knicks sudah memberikan cukup banyak hal untuk menyelesaikan pekerjaan pada hari Selasa, dan dalam olahraga, kemenangan adalah kemenangan, terlepas dari bagaimana mencapainya. Namun, apa yang dilakukan Knicks terhadap Nets tidak akan cukup untuk menghadapi pesaing yang lebih berkualitas. Knicks hanya memiliki catatan 1-5 melawan pesaing gelar NBA sejati musim ini. (tor)
Foto: nba.com