Bukan rahasia umum bahwa Dallas Mavericks hanya memiliki satu pemain yang tidak tersentuh yaitu Luka Doncic. Namun baru-baru ini ada laporan bahwa daftar ini bertambah satu pemain. Selain Doncic, ada Dereck Lively II, yang penampilannya mengesankan dan telah menjadikannya aset penting bagi tim, serta tidak akan tersentuh skema perdagangan.
Menjelang batas akhir perdagangan (trade-deadline) NBA, Mavs mendapati diri mereka di persimpangan jalan dengan daftar pemain mereka. Tim saat ini sedang mengevaluasi asetnya, dan satu pemain yang menonjol sebagai calon pemain inti adalah Lively. Penampilannya yang mengesankan musim ini telah menempatkannya sebagai bagian penting dari rencana masa depan tim.
Lively, pemain tengah serba bisa berusia 20 tahun, telah meninggalkan jejaknya di lini pertahanan. Kemampuannya untuk menjadi jangkar pertahanan Mavs merupakan hal yang langka di antara pemain seusianya. Kehebatan bertahan ini, ditambah dengan potensinya untuk pertumbuhan ofensif, menjadikannya aset utama yang tidak mungkin dilepaskan oleh tim. Tim menyadari pentingnya mengembangkan bakat muda sambil tetap kompetitif dalam perlombaan playoff.
Selain itu, Mavericks menyadari bahwa memperdagangkan Lively dapat mengganggu strategi jangka panjang mereka. Sementara Doncic tetap menjadi wajah tim, Lively menawarkan keterampilan pelengkap yang meningkatkan dinamika tim secara keseluruhan. Kehadirannya memberi Doncic lebih banyak kebebasan untuk mengeksploitasi ketidakcocokan pertahanan, yang pada akhirnya menguntungkan alur serangan tim.
Masalahnya Mavericks yang tetap mencari bek perimeter yang berpengaruh, harus mencari satu nama untuk dijadikan sebagai nilai tukar. Mereka telah memasukkan nama Daniel Gafford dalam pembicaraan tersebut, menurut Christian Clark dari The Athletic. Clarck melaporkan bahwa Mavericks tengah menjajaki ide untuk mendatangkan pemain yang dapat meningkatkan pertahanan perimeter klub. Ia menyebutkan pemain depan New Orleans Pelicans Herbert Jones jadi pilihannya. Tetapi akan sulit karena New Orleans tidak mungkin melepaskannya.
Jones kini absen tanpa batas waktu karena cedera bahu, tetapi sebelum cedera tersebut, harga yang diminta Pelicans untuknya "luar biasa tinggi," menurut Clark. Namun, saran Clark bahwa Mavericks terbuka untuk menjadikan Gafford tersedia patut dicatat. Mavs menyerahkan pilihan putaran pertama akhir tahun 2024 untuk pemain besar veteran itu pada batas waktu musim lalu dan ia membantu tim melaju ke Final NBA, menjadi starter dalam semua 21 pertandingan playoff di musim semi.
Sehebat apa pun Gafford sejak tiba di Dallas, ia pada dasarnya adalah pemain tengah cadangan, dengan rata-rata 20,0 menit per pertandingan musim ini. Karena ia tidak lagi menjadi pemain utama setelah kehadiran pemain tahun kedua yang sedang naik daun, Dereck Lively II. Gafford menyumbang 11,7 poin dan 6,0 rebound per pertandingan. Mavs memiliki peringkat bersih -2,0 dalam menit bermainnya, dibandingkan dengan +8,1 saat Lively bermain. Jadi wajar kalau Mavericks memilih untuk mempertahankan Lively ketimbang Gtafford. (tor)
Foto: The Sport Rush