Nikola Jokic bermain dengan siku terkilir, saat Denver Nuggets menghancurkan Miami Heat yang sudah diperkuat Jimmy Butler. Jamal Murray mencetak 30 poin, Nikola Jokic mencatat triple-double dalam tiga kuarter dan Nuggets tiba di titik tengah musim dengan kecepatan untuk meraih 50 kemenangan. Sementara Butler menyelesaikan pertandingan dengan 18 poin, 3 rebound, dan 2 asis dalam 33 menit saat Miami kalah dengan skor 133-113, pada Jumat malam (17/1) waktu Amerika Serikat.
Jimmy Butler diperkenalkan ke publik Miami Heat untuk pertama kalinya setelah dua minggu. Tidak semua penggemar Heat senang. Reaksinya beragam, ada yang bersorak dan tentu saja ada yang mencemooh, yang terakhir ini tidak biasa didengar tim tuan rumah saat perkenalan sebelum pertandingan. Butler kembali ke susunan pemain Heat setelah skorsing tujuh pertandingan.
Butler absen dalam tujuh pertandingan terakhir Miami saat menjalani hukuman larangan bermain karena perilaku yang dianggap merugikan tim. Tim tersebut berupaya menukar Butler, dengan mengatakan bahwa pemain yang enam kali masuk dalam All-Star itu telah meminta untuk dipindahkan ke tempat lain. Namun dia tetap di Miami, setidaknya untuk saat ini.
"Dalam hal pertanyaan konyol seperti, 'Berapa suhu ruangan?' atau 'Bagaimana perasaan semua orang?' itu terdengar sangat dramatis," kata pelatih Heat Erik Spoelstra sebelum pertandingan. "Kami profesional. Kami baik-baik saja. Siap untuk pertandingan malam ini. Itulah satu-satunya hal yang penting."
Agen Butler, Bernie Lee, mengunggah surat di media sosial pada hari Jumat dengan pesan yang sangat singkat dari Butler. "Saya kembali," katanya, yang isinya meniru cara agen Michael Jordan, David Falk, mengumumkan bagaimana Jordan mengakhiri masa pensiunnya pada bulan Maret 1995 dan kembali ke Chicago Bulls.
Sudah beberapa minggu sejak sirkus benar-benar dimulai. Seorang pengguna media sosial yang cerdik memperhatikan bahwa warna rambut Butler yang berubah-ubah sepanjang bulan Desember, entah kebetulan atau tidak, cocok dengan warna utama untuk Golden State, Dallas, Houston, dan Phoenix.
Itulah empat tim yang paling sering disebut sebagai tujuan perdagangan pilihan Butler, meskipun ia belum membagikan daftar tersebut secara publik. Berdasarkan aturan liga, setiap pemain yang "secara terbuka menyatakan keinginan untuk diperdagangkan" akan dikenakan denda hingga AS$150.000. Namun sekali lagi, itu hanya sebagian kecil dari biaya yang telah dikeluarkan Butler.
Larangan tujuh pertandingan akan merugikannya sekitar AS$2,4 juta, meskipun Asosiasi Pemain Bola Basket Nasional telah mengatakan akan mengajukan banding. Banding tersebut, jika berhasil, dapat mengurangi dampak finansial dari larangan tersebut atau bahkan menghilangkannya sama sekali.
Kembali ke pertandingan, di mana setelah absennya Nikola Jokic dari susunan pemain pada hari Rabu karena cedera di menit-menit terakhir, ia dapat bermain dengan siku kanan yang terkilir di Miami. Ia tampaknya tidak mempermasalahkannya. Ia mencetak tripel-dobel ke-16 musim ini di akhir kuarter ketiga dengan salah satu momen terbaiknya tahun ini.
Dimulai dengan rebound oleh Peyton Watson dan umpan dari luar area kunci ke Jokic, yang dikejar oleh Jaime Jaquez Jr. dan rekan setimnya asal Serbia, Nikola Jovic. Segera setelah menangkap bola, Jokic dengan membabi buta melempar bola kembali ke atas kepalanya ke ruang terbuka, melewati dua pemain Heat yang tidak waspada. Aaron Gordon menangkap umpan itu dengan tenang dan melakukan dunk dengan gaya tomahawk.
Jokic menyelesaikan pertandingan dengan 24 poin, 12 rebound, dan 10 asis. Ia melakukannya sambil mengenakan aksesori yang tidak biasa. Musim lalu, ia mengatakan kepada The Denver Post bahwa ia tidak menggunakan pelindung lengan sebagian sehingga saat lawan mencakarnya, "Saya bisa mengeluh kepada wasit, 'Ah, lihat! Ini goresan!'"
Namun cedera memerlukan tindakan pencegahan. Mengenakan baju lengan, Jokic melepaskan dua operan ayunan elit di kuarter pertama untuk menyiapkan tripoin. Ia melewati Bam Adebayo dengan drop-step yang buruk untuk sebuah layup. Dan ia mendapatkan tempat di bangku cadangan selama kuarter keempat setelah operan tanpa melihat ke Gordon dan tripoin berikutnya miliknya sendiri.
Nuggets kini memiliki catatan 14-0 musim ini saat mereka memimpin di babak pertama, dan mereka telah mengalahkan Heat dalam 10 pertandingan musim reguler berturut-turut, belum lagi kemenangan seri 4-1 di Final 2023. (tor)
Foto: USA Today