Kebetulan Phoenix Suns tidak ada jadwal pertandingan, dan tampaknya Kevin Durant juga sedang santai, sehingga dia menyaksikan pertandingan pertama Unrivaled Basketball. Pertandingan dengan konsep liga basket wanita dengan format 3 lawan 3 dengan lapangan utuh namun dengan ukuran yang sudah disesuaikan. Durant pun memuji konsep ini.
Unrivaled memulai musim perdananya dengan doubleheader Jumat malam, dimulai dengan pertandingan pembuka yang mempertemukan Napheesa Collier dan Lunar Owls melawan Jewell Loyd dan Mist. Kemudian pada Jumat malam, Angel Reese dan Rose menghadapi Arike Ogunbowale, Aliyah Boston dan Vinyl.
Liga ini didirikan oleh Collier dan Breanna Stewart, jadi sudah sepantasnya bintang New York Liberty itu membuka aksi Jumat malam dengan keranjang pertama dalam sejarah liga. Unrivaled menampilkan 36 pemain WNBA yang berkompetisi dalam enam tim. Musim perdana liga berlangsung hingga 17 Maret.
Dikutip dari Associated Press, pertandingan ini berlangsung di lapangan yang lebih pendek dan sedikit lebih sempit dari lapangan WNBA standar. Penyesuaian ukuran lapangan juga diikuti penyesuaian shot-clock yang terhitung 18 detik, bukan 24 detik sebagaimana standar WNBA, dapat meningkatkan tempo permainan.
Pertandingan akan diputuskan pada kuarter keempat tanpa batas waktu, di mana tujuannya adalah menjadi tim pertama yang memperoleh total 11 poin lebih banyak dari skor tim terdepan pada akhir kuartal ketiga.
Melihat pertandingan ini, Durant pun mengungkapkan pendapatkan di akun X, dengan menuliskan, "Saya menyukai konsep Unrivaled Basketball…sangat menyenangkan melihat pemain profesional kita bermain di TV selama bulan-bulan musim dingin…"
Unrivaled juga menyelenggarakan turnamen 1 lawan 1 pada bulan Februari, pemenangnya akan menerima AS$250.000. Liga 3 lawan 3 dapat membantu WNBA membangun rekor jumlah pemirsa yang diperolehnya pada musim lalu dengan menarik lebih banyak pemirsa menjelang dimulainya musim 2025 pada bulan Mei.
Sementara itu Durant dan Suns kembali beraksi Sabtu sore dengan pertandingan siang melawan Detroit Pistons. Suns akan memasuki pertengahan musim NBA 2024-25 akhir pekan ini. Phoenix memasuki babak ini dengan peringkat ke-10 di Wilayah Barat dengan rekor 20-20. (tor)
Foto: Jim Rassol - Imagn Images