Sacramento Kings memastikan nasib mereka di awal pertandingan ini saat mereka tertinggal 26-47 di akhir kuartal pertama melawan Milwaukee Bucks. Giannis Antetokounmpo dan Damian Lillard menggabungkan 25 poin selama kuarter pertama yang mendorong Bucks meraih kemenangan 130-115 atas Sacramento Kings pada Selasa malam (14/1) waktu Amerika Serikat, menghentikan tujuh kemenangan beruntun tim tamu.
Kings tidak memiliki jawaban untuk Giannis Antetokounmpo sepanjang malam, karena peraih dua kali MVP itu menyelesaikan malam dengan 33 poin, 13 asis, dan 11 rebound dengan akurasi tembakan 60,9 persen. Sementara Lillard mencetak total 24 poin bagi Bucks, yang bangkit dari kekalahan 34 poin melawan New York Knicks pada hari Minggu untuk meraih kemenangan keempat dalam lima pertandingan terakhir.
Bukan hanya Antetokounmpo. Bucks sebagai satu tim menghancurkan Kings di dalam berulang kali, sementara Kings berjuang keras di dalam. Tidak banyak tim yang memiliki pemain yang siap mengawal Giannis, tetapi jelas bahwa Kings tengah mencari jawaban dan tidak menemukan apa pun. Mereka mencoba dengan Keegan Murray, Domantas Sabonis, dan bahkan Alex Len, tetapi hasilnya tetap sama.
Kings menunjukkan ketangguhan dan perjuangan, saat mereka memperkecil ketertinggalan menjadi 11 poin dengan sisa waktu 8:28 di kuarter keempat, tetapi tidak mampu memperkecil ketertinggalan lebih jauh saat Bucks kembali memperoleh keunggulan besar setelah time out untuk memenangkan pertandingan dengan nyaman.
De'Aaron Fox mencetak 20 poin dan meraih 11 rebound tertinggi bagi tim, tetapi kesulitan dengan efisiensinya, menyelesaikan 9 dari 23 percobaan tembakan, dengan 39,1 persen dari lapangan. Di antara Giannis dan Brook Lopez, Bucks menyulitkan di jarak menengah dan di tepi lapangan, area serangan utama Fox.
Eksperimen Jae Crowder di Bucks tidak pernah berhasil, jadi masuk akal ketika mereka membiarkannya pergi. Untuk menggantikannya, Bucks mendatangkan Taurean Prince, veteran lain yang dikenal karena kehebatannya dalam 3-and-D, melalui kesepakatan minimum. Meskipun ia mengalami pasang surut, Prince tidak diragukan lagi merupakan peningkatan yang signifikan dibanding Crowder, dan hal itu terlihat jelas dalam pertandingan terakhir Bucks dengan Kings.
Taurean Prince telah menjadi roda penggerak utama bagi Bucks. Dengan Khris Middleton yang masih berusaha pulih dari cedera pergelangan kakinya. Meskipun ia tidak menawarkan ancaman mencetak poin yang sama, Prince telah menunjukkan kemampuannya dalam peran tersebut, dan meskipun ia tidak mencetak tiga kali lipat poin seperti Giannis Antetokounmpo atau mencetak 21 poin seperti Brook Lopez, jejak Prince terlihat jelas dalam pertandingan melawan Sacramento ini.
Dalam waktu kurang dari 23 menit, Prince menyelesaikan permainan dengan 9 poin, 5 rebound, dan 3 asis, melakukan segalanya. Bagian yang paling mengesankan dari malam itu adalah tembakan perimeternya, saat ia memasukkan tiga dari empat percobaannya, tetapi umpannya, yang tentu saja bukan bagian yang menonjol dari permainannya, juga menarik perhatian, karena ia melakukan pekerjaan yang hebat dalam menemukan rekan setimnya.
Kings kembali ke kandang untuk mencoba dan memulai kemenangan beruntun berikutnya melawan Houston Rockets pada hari Kamis. (tor)
Foto: nba.com