Mantan bintang Los Angeles Lakers Michael Cooper, menunjuk ke langit-langit saat upacara pelepasan kausnya di babak pertama pertandingan Lakers melawan San Antonio Spurs pada Senin malam (13/1) di Crypto.com Arena. Dia ingin memberi tahu bahwa inilah kehormatan yang luar biasa, saat No. 21-nya diangkat ke langit-langit Crypto.com Arena.
Pada tahun 2022, Michael Cooper sudah berada di puncak kejayaan setelah dinominasikan untuk Naismith Basketball Hall of Fame. Dalam wawancara dengan SB Nation, Coop mengaku merasa sangat emosional saat namanya masuk dalam daftar. Namun, yang menarik perhatian semua orang bukan hanya keinginannya untuk bergabung dengan tim basket yang abadi. Ia mengisyaratkan sesuatu yang lebih penting, yaitu melihat kausnya diangkat ke langit-langit di Crypto.com Arena. Kini setelah mimpinya menjadi kenyataan, emosi Coop meluap saat ia merenungkan penghargaan langka ini.
Pelantikan Michael Cooper ke dalam Naismith Memorial Basketball Hall of Fame pada bulan Oktober memakan waktu hampir tiga dekade. Maju cepat ke tahun 2024, dan Michael Cooper bukan hanya anggota Hall of Fame. Ia kini menjadi pemilik bangga kaus Lakers yang sudah tidak dipakai lagi, nomor punggung 21-nya yang ikonik selalu dikenakan oleh para legenda waralaba. Bagi Coop, momen ini bahkan melampaui Hall of Fame.
"Ini sangat luar biasa bagi saya karena saya tidak pernah menduga ini sama sekali," kata Cooper dalam konferensi pers menjelang pertandingan. "Saya selalu memainkan permainan ini karena kecintaan saya pada permainan ini, untuk tim, dan memenangkan kejuaraan. Jadi, bagi saya, lebih istimewa daripada Hall of Fame, tetapi keduanya sama pentingnya."
Cooper merupakan pemain pilihan putaran ketiga (peringkat ke-60 secara keseluruhan) dari Lakers yang lulus dari University of New Mexico. Ia menghabiskan seluruh karier NBA-nya selama 12 tahun (1978 hingga 1990) bersama Lakers.
"Karena ini Lakers," jawab Cooper saat diminta menjelaskan komentarnya sebelumnya. "Ini kampung halaman. Hall of Fame adalah sesuatu yang unik. Dan sekali lagi, ada banyak karakter di sana. Namun, acara ini adalah tentang orang-orang yang bermain bersama Anda, bekerja sama dengan Anda, berjuang bersama Anda, mempersiapkan diri bersama Anda, dan mencintai mereka. Maksud saya, saya mencintai semua orang di Hall of Fame, tetapi ini adalah cinta yang berbeda."
Namun sebagai penduduk asli Los Angeles dan mantan bintang Pasadena High dan Pasadena City College, Cooper mengatakan ia menerima kehormatan itu dengan "berat hati" mengingat kebakaran hutan California Selatan yang dimulai minggu lalu. Kebakaran Eaton telah membakar 14.117 hektar di Altadena dan Pasadena hingga Senin, waktu setempat. Ini adalah pertandingan pertama Lakers sejak kebakaran dimulai pada 7 Januari setelah dua pertandingan sebelumnya (Kamis melawan Charlotte Hornets dan Sabtu melawan Spurs) ditunda.
"Ini merupakan momen yang membahagiakan sekaligus menyedihkan bagi saya karena, sekali lagi, daerah yang terkena dampak … Saya berasal dari Pasadena, Altadena," kata Cooper. "Dan banyak bangunan bersejarah, beberapa sekolah menengah pertama yang pernah saya datangi, semuanya sudah tidak ada lagi sekarang.
Baca juga: Lakers Istirahatkan Nomor 21
Cooper bergabung di lapangan untuk upacara turun minum bersama mantan pelatih Lakers Pat Riley dan beberapa mantan rekan setim Lakers, termasuk Magic Johnson, James Worthy, Byron Scott, Norm Nixon, Jamaal Wilkes, Kurt Rambis, dan Vlade Divac.
Baik Riley maupun Johnson berbicara selama upacara tersebut. Cooper mengucapkan terima kasih kepada semua mantan pelatih dan asisten pelatih Lakers, serta pelatih lama Lakers, Gary Vitti. Ia menyebut Jamaal Wilkes, Worthy, dan Magic sebagai tiga rekan setim yang sangat berarti baginya, serta keluarga Buss, keluarganya sendiri, dan para penggemar.
Foto: Winnipeg Free Press
Cooper masih sangat populer di kalangan penggemar, terbukti dari tepuk tangan meriah dan serenade "Cooooooooop" yang diberikan kepadanya sepanjang malam. Lakers memberikan replika kaus Cooper kepada setiap penggemar yang hadir.
Ketika Michael Cooper pertama kali bergabung dengan Lakers, hanya sedikit yang melihatnya sebagai legenda masa depan. Direkrut di putaran ketiga dari New Mexico, pemain asli Pasadena ini memiliki harapan yang sederhana. Mengenakan nomor punggung 21, Coop menghabiskan seluruh 12 musim kariernya dengan seragam Purple & Gold. Namun, siapa yang dapat meramalkan bahwa pemain yang tidak diunggulkan ini akan berkembang menjadi bagian penting dari 'Showtime Lakers' yang ikonik. (tor)
Foto: SportsInquirer.net
0822 3356 3502