Meskipun kehilangan Tyrese Haliburton karena cedera otot hamstring, Indiana Pacers menggunakan serangan seimbang dan pertahanan tangguh untuk mengakhiri 12 kemenangan beruntun tuan rumah Cleveland Cavaliers dengan keputusan 108-93 pada hari Minggu.
Dalam apa yang dapat dianggap sebagai kejutan besar, Pacers mengalahkan Cavaliers. Pacers benar-benar hebat sebagai sebuah tim, meskipun beberapa bintang tidak bermain pada level yang dibutuhkan pada malam itu. Dan mereka membawa semangat dan tekad melawan tim terbaik di NBA, membuat mereka berjuang untuk setiap penguasaan bola. Pada akhirnya, Cavaliers tidak dapat bersaing pada malam itu.
Pascal Siakam menjadi bintang utama bagi Indiana Pacers pada malam itu, mencetak 18 poin, 9 rebound, 2 asis, 1 steal, dan 2 blok. Andrew Nembhard juga tampil baik, dengan 19 poin, 2 rebound, 4 asis, dan 2 steal. Myles Turner mencetak dobel-dobel penting dengan 15 poin, 10 rebound, dan 1 asis.
Bagi Cavaliers, bintang-bintang mereka masih mencatatkan angka-angka besar tetapi tidak efisien dalam mencetak angka. Darius Garland menjadi pencetak skor tertinggi bagi Cavs, dengan mencetak 20 poin, 1 rebound, dan 7 asis. Donovan Mitchell tampil kurang efisien malam itu, dengan 19 poin, 3 rebound, 1 asis, dan 2 steal. Evan Mobley bermain baik, dengan 16 poin, 12 rebound, 1 asis, dan 1 blok.
Pacers datang ke pertandingan ini dengan performa yang kuat, setelah memenangkan lima pertandingan terakhir mereka. Namun, Cavs akan menjadi favorit kuat, karena mereka adalah tim terbaik di NBA. Mereka hanya kalah empat kali dan datang ke pertandingan malam ini dengan 12 kemenangan beruntun. Jelas, malam ini mengingatkan para penggemar bahwa apa pun bisa terjadi pada malam apa pun di NBA.
Pelatih kepala Cavaliers Kenny Atkinson secara tidak biasa memainkan rotasi 13 pemain pada malam itu, dengan memasukkan delapan pemain dari bangku cadangan. Namun hampir tidak ada pemain dari bangku cadangan yang memberi dampak, dengan kedelapan pemain hanya mencetak kurang dari 10 poin. Seluruh pemain di bangku cadangan hanya mencetak 24 poin, dengan rata-rata tiga poin per pemain. Penampilan yang mengejutkan pada malam itu.
Keputusan Atkinson untuk memasukkan delapan pemain dari bangku cadangan cukup mengejutkan. Mungkin ia menyadari tantangan yang dihadapi Pacers sejak awal dan mencoba memasukkan beberapa pemain lain dalam upaya untuk mengubah keadaan dan menemukan sumber inspirasi yang sebelumnya tidak mereka andalkan. Namun, hasilnya tidak sesuai harapannya.
Cavaliers tampil buruk dari luar garis tiga angka. Sebagai sebuah tim, Cavs melepaskan tembakan 11-41 dari jarak jauh, hanya mengonversi 26,8 persen dari garis tiga angka. Dean Wade, Georges Niang, dan Max Strus, yang merupakan tiga penembak andalan Cavs dari jarak jauh, tidak mampu tampil maksimal malam ini, dengan total tembakan 3-14 dari jarak jauh, hanya menghasilkan 21,4 persen dari jarak jauh.
Para pemain inti Cavaliers secara keseluruhan berhasil mencetak 8-23 dari garis tiga poin, dengan 34,7 persen tembakan tiga angka, yang tidak ideal, tetapi tentu saja tidak buruk. Namun sekali lagi, pemain cadangan Cavs yang disebutkan di atas mengecewakan mereka, karena mereka secara keseluruhan hanya berhasil mencetak 3-18 dari luar garis tiga angka, dengan hanya 16,6 persen tembakan jarak jauh mereka yang berhasil dikonversi.
Tim Cavaliers telah melakukan turnover sebanyak 498 kali dalam 38 pertandingan musim ini, menempati peringkat keempat di NBA untuk total turnover, dan ketiga untuk turnover paling sedikit per pertandingan dengan 13,0. Meskipun malam ini merupakan malam yang biasa-biasa saja menurut angka-angka mereka, perbedaannya terletak pada seberapa mahalnya turnover yang terbukti merugikan mereka.
Cavaliers akan berusaha melupakan kekalahan ini, saat mereka menghadapi Pacers sekali lagi pada Selasa malam. Setelah melihat apa yang dapat dilakukan Pacers terhadap mereka, Kenny Atkinson akan memastikan timnya lebih siap menghadapi Finalis Wilayah Timur tahun lalu. (tor)
Foto: nba.com