Thunder mengalahkan Washington Wizards, 123-105, Senin malam (23/12) waktu Amerika Serikat di Oklahoma City. Mereka mengubah keunggulan empat poin di kuarter keempat menjadi kemenangan telak 18 poin. Thunder membuka kuarter terakhir dengan keunggulan 19-3, yang digawangi oleh keajaiban Shai Gilgeous-Alexander. Dia mencetak poin tertinggi dalam pertandingan, 41 poin dengan akurasi tembakan 56 persen.
Thunder memperpanjang kemenangan beruntun musim reguler mereka menjadi delapan, kemenangan beruntun terpanjang mereka sejak Januari 2018. Thunder belum pernah memiliki rekor lebih panjang sejak musim 2013-2014. Shai Gilgeous-Alexander mendapat bantuan ofensif yang kurang bersemangat dari rekan setimnya, tetapi mencetak 41 poin dari 25 tembakan dan mengubah permainan dari margin 10 poin yang nyaman di akhir tiga kuarter menjadi 20+ poin memasuki kuarter keempat. Menurut data StatMuse, SGA menjadi pemain pertama dalam sejarah klub yang mencetak 41 poin, 9 rebound, 3 steal, dan 3 blok dalam satu pertandingan.
Jalen Williams menambah 17 poin dan Isaiah Hartenstein menyumbang 16 poin dan 11 rebound untuk Thunder, yang melakukan tembakan 44,3 persen dari lapangan dan memasukkan 19 dari 22 tembakan gratis. Oklahoma City unggul 67-63 pada babak pertama dan 91-87 setelah tiga kuarter. Thunder mengambil alih kendali dengan perolehan angka 19-3 untuk membuka periode terakhir.
Wizards yang merupakan tim terburuk di NBA mengalami kekalahan ke-21 dalam 23 pertandingan dan kekalahan ke-12 berturut-turut di kandang lawan. Jordan Poole mencetak 31 poin, Carlton "Bub" Carrington menambahkan 14 poin dan Jonas Valanciunas memperoleh 12 poin dan 16 rebound untuk Wizards. Washington bermain tanpa pencetak skor dua digit Kyle Kuzma, Bilal Coulibaly dan Alex Sarr, pilihan draft No. 2 tim secara keseluruhan.
Meski pertandingan hari Senin mempertemukan Thunder, dengan rekor terbaik di Wilayah Barat, melawan tim dengan rekor terburuk di NBA, itu bukanlah hal yang mudah. Thunder (23-5) adalah tim terbaik di Barat dan Wizards (4-23) adalah tim terburuk di Timur. OKC, yang siap bersaing memperebutkan gelar, menuai hasil dari pembangunan kembali yang cermat.
Sementara itu, Wizards telah berputar-putar selama bertahun-tahun, tidak menghasilkan apa-apa. Namun di balik semua itu, Wizards tampak sangat mirip Thunder. Manajemen dan staf pelatih baru Washington dipenuhi oleh pengikut Sam Presti.
Mantan eksekutif Thunder Michael Winger adalah presiden Monumental Basketball, yang mengelola Wizards dan Washington Mystics dari WNBA. Di bawah Winger adalah Will Dawkins, mantan tangan kanan Presti yang sekarang berada di musim keduanya sebagai manajer umum Wizards.
"Dua orang yang sangat, sangat kompeten, berkarakter, dan baik," kata pelatih Thunder Mark Daigneault. "Dan mereka berdua adalah orang yang sangat berkontribusi terhadap keberhasilan organisasi ini hingga mereka pergi."
Troy Weaver, mantan asisten Presti yang menghabiskan empat tahun sebagai manajer umum Pistons, adalah penasihat senior di Wizards. Washington dilatih oleh Brian Keefe, mantan asisten Thunder.
Secara keseluruhan, ada 12 mantan staf Thunder yang sekarang bergabung dengan Wizards. Setelah merekrut pemain muda Prancis Alex Sarr (cedera punggung) dengan pilihan No. 2 musim lalu, Wizards akan kembali bergantung pada lotere Draft NBA offseason ini.
"Saya menghormati apa yang mereka lakukan," kata Daigneault. "Tidak ada cara yang paling tepat bagi sebuah tim untuk membangun kembali. Mereka harus menemukan caranya sendiri."
Meniru keberuntungan dan gerakan cekatan dari pembangunan kembali Thunder akan menjadi sesuatu yang mustahil, tetapi Wizards sedang mengikuti cetak biru ala Thunder. (tor)
Foto: nba.com