Philadelphia 76ers bertandang ke Cleveland Cavaliers pada Sabtu (21/12) waktu Amerika Serikat, pada malam kedua pertandingan berturut-turut dengan harapan untuk terus membangun momentum. Namun, dengan absennya Joel Embiid, Sixers tidak mampu mengimbangi Cavaliers sepanjang pertandingan dengan kekalahan 126-99 di kandang lawan. Cleveland menerima sedikitnya 20 poin dari Darius Garland dan Evan Mobley pada pertandingan malam itu sementara Donovan Mitchell menambahkan 19 poin.
Kepala pelatih Sixers Nick Nurse mengatakan setelah pertandingan hari Jumat, bahwa ia memperkirakan Joel Embiid akan absen pada leg kedua pertandingan beruntun tim tersebut, tetapi Paul George akan bermain di Cleveland meskipun hampir 39 menit melawan Hornets.
Sixers mendaftarkan George sebagai pemain yang diragukan karena cedera lutut kiri, tetapi Nurse dilaporkan mengatakan sebelum pertandingan bahwa ia optimistis pemain All-Star sembilan kali itu akan bermain. Dan, benar saja, 30 menit sebelum pertandingan dimulai, Sixers mengonfirmasi bahwa George akan bermain.
Tyrese Maxey mencetak 27 poin, Paul George menambahkan 11 poin, Ricky Council IV menyumbang 11 poin dan lima rebound, dan Kelly Oubre Jr. menyelesaikan malamnya dengan torehan sembilan poin. KJ Martin menyumbang tujuh poin sementara Guerschon Yabusele mencetak tujuh poin dan Andre Drummond menambahkan delapan rebound.
Sebagian besar kuarter kedua didominasi oleh Mitchell dan Cavaliers, yang tembakan tiga angkanya tidak dapat dibendung. Para penembak jitu Cleveland tampil gemilang dari luar garis, dan tembakan Cavaliers yang tak kenal lelah memungkinkan mereka untuk menciptakan keunggulan dua digit.
Mitchell memimpin semua pencetak skor di babak pertama, mencetak 19 poin sebelum jeda. Namun Garland menambahkan 13 poin hanya dari tujuh percobaan tembakan, dan Evan Mobley menyumbang selusin poin hanya dari tujuh percobaan tembakan.
Cleveland melesakkan 12 dari 20 percobaan tembakan jarak jauhnya pada babak pertama, dengan tujuh di antaranya merupakan tembakan tiga angka yang dilakukan oleh duo pemain belakang hebat Mitchell dan Garland.
Cavaliers tidak pernah berhenti menyerang, jadi ketika pelatih mereka meminta time-out setelah Sixers melakukan tekanan besar, timnya merespons dengan serangan besar mereka sendiri. Dalam lima menit dan 24 detik terakhir permainan di kuarter ketiga, Cleveland mengungguli Sixers dengan selisih 15 poin, mencetak 18 poin cepat sambil membatasi Sixers hanya mencetak tiga poin. Cavaliers unggul 99-76 saat pertandingan memasuki kuarter terakhir, tetapi mereka telah menghancurkan Sixers di kedua ujung lapangan cukup lama sehingga pertandingan jelas tidak dapat diraih lagi.
Selanjutnya, Sixers akan kembali ke kandang untuk pertandingan terakhir mereka di Philadelphia sebelum berangkat untuk melakukan perjalanan tandang enam pertandingan. Mereka akan menyambut Victor Wembanyama dan San Antonio Spurs di kota tersebut sebelum menuju Boston untuk pertandingan Hari Natal melawan Celtics. (tor)
Foto: nba.com