Milwaukee Bucks adalah juara Emirates NBA Cup 2024!. Partai final yang diharapkan berlangsung seru berujung antiklimaks. Oklahoma City Thunder yang sempat memberikan perlawanan di paruh pertama, tak kuasa membendung Bucks di paruh kedua. Bucks melaju (46-31) selama 24 menit terakhir untuk menang dengan skor 97-81, Rabu (18/12), waktu setempat. Ini adalah tahun kedua NBA Cup digelar dan Bucks menjadi juara pertama kali setelah musim lalu Los Angeles Lakers menjadi juara mengalahkan Indiana Pacers di final.
Kuarter tiga jadi kunci kemenangan Bucks. Mereka memaksa Thunder membuat 6 dari total 10 turnover mereka di sini. Sepanjang tiga kuarter itu juga, Thunder hanya memasukkan 3 dari 23 tripoin mereka. Sebaliknya, Giannis Antetokounmpo justru menjalani kuarter terbaiknya di periode yang sama. Giannis membukukan 12 poin di kuarter ini. Ia menutup laga dengan triple-dobel 26 poin, 19 rebound, 10 asis, 2 steal, dan 3 blok. Giannis memasukkan 10/19 tembakan. Giannis pun mendapatkan gelar MVP untuk NBA Cup ini.
Secara keseluruhan laga, Thunder tak menemukan matchup seimbang untuk Giannis. Mereka coba Isaiah Hartenstein, Alex Caruso, Cason Wallace, Jalen Williams, hingga Kenrich Williams bergantian menjaga Giannis namun semuanya hampir ditaklukkan dengan mudah lewat kekuatan luar biasa yang ia punya. Damian Lillard membantu dengan 23 poin, 4 rebound, 4 asis. Brook Lopez dan Gary Trent Jr. masing-masing menambahkan 13 poin. Trent dan Lopez mencetak total empat tripoin di awal kuarter empat yang membuat jarak menjadi 20 poin.
Thunder menutup laga dengan 5/32 tripoin (15 persen). Ini jadi salah satu peforma tripoin terburuk Thunder musim ini. Shai Gilgeous-Alexander masih jadi pemimpin Thunder dengan 21 poin dan 4 rebound. Jalen Williams membantu dengan 18 poin, 4 rebound, 3 asis, 2 steal, dan 3 blok. Sayangnya, kedua pemain ini mengombinasikan 16/44 tembakan. Isaiah Hartenstein dobel-dobel 16 poin plus 12 rebound. Sebanyak 14 dari keseluruhan poinnya tercipta di paruh pertama. Setelah sempurna 5/5 di paruh pertama, Hartenstein hanya memasukkan 1/7 tembakan di paruh kedua.
Gelar juara ini menjadi gelar tim pertama untuk Damian Lillard. Selain itu, untuk Coach Darvin Ham dan Taurean Prince, ini jadi gelar NBA Cup kedua beruntun mereka. Keduanya adalah bagian dari tim Lakers yang juara musim lalu. Khusus Prince, ia kini mengumpulkan AS$1 juta dari bonus juara NBA Cup. (DRMK)
Foto: Getty Images