Milwaukee Bucks melaju melewati Atlanta Hawks ke Final NBA Cup 2024, yang akan berlangsung Selasa malam (17/12) waktu Amerika Serikat, di Las Vegas. Mereka tampak bagus sepanjang perjalanan turnamen tengah musim ini. Ternyata itu ada alasannya, yang dijelaskan oleh kepala pelatih Doc Rivers. Bucks bersemangat mengejar gelar juara turnamen tersebut berawal dari tantangan.
Setelah pertandingan melawan Hawks, pelatih Rivers tidak berbicara tentang timnya secara khusus, tetapi mengenai budaya basket secara keseluruhan. Dalam banyak hal, para pemain menjadi terlalu keras untuk mencoba memenangkan gelar juara, sehingga sesuatu yang menguras fisik dan emosional seperti memaksakan diri, dengan alasan untuk mengejek para pemain. Mereka menjadi bersemangat setelah diejek pemain lain.
"Mari kita tunjukkan nama kita," kata pelatih Rivers. "Kita akan mencoba untuk menang. Jika kita tidak menang, ya kita tidak menang, tetapi ... tidak ada salahnya mengatakan Anda ingin menang, dan jika Anda menang, bagus, dan jika tidak, setidaknya Anda telah berjuang."
Itulah sikap yang terlihat dalam babak playoff dan pertandingan yang harus dimenangkan, tetapi tidak pada suatu malam Selasa di bulan Desember, ketika lapangan permainan bukan sesuatu yang mengerikan dan hanya sekadar perubahan logo saja.
Pernyataan pelatih Doc Rivers tentang budaya yang berkembang di NBA sekarang, diperdalam oleh Yahoo!Sports. Terutama tentang apa yang membuat Bucks bersemangat mengejar gelar NBA Cup 2024. Pelatih Rivers menjawab, "Tahun lalu saya pikir banyak tim yang berkata, 'Ya, saya tidak tahu (tentang NBA Cup)'. Tahun ini saya menyukainya karena lebih banyak tim yang berkata, 'Kami ingin memenangkannya'. Jika kalah, Anda akan berkata, 'Yah (itu tidak penting).' Saya tidak menginginkan masalah itu. Saya ingin kami mencantumkan nama kami di dalamnya."
Atlanta Hawks dan Bucks bermain menghibur dan kompetitif selama 48 menit di semifinal pertama, dan itu perlu dilihat oleh seluruh dunia NBA. Giannis Antetokounmpo terjatuh di lapangan untuk merebut bola lepas, dan taruhannya terasa lebih tinggi. Bucks telah lama membutuhkan semangat kompetitif itu, dan setelah setahun berjuang melalui perubahan pelatih dan awal musim yang sulit, mereka kini dalam kondisi yang jauh lebih baik.
"Kami menerima kritik yang membangun, tidak hanya dari pelatih kami, tetapi kami juga mengawasi diri kami sendiri," kata Portis. "Saya pikir itu perubahan terbesar dalam musim kami, kawan, yaitu bersatu dan mengawasi diri kami sendiri. Sebagai pemain, Anda tahu kapan Anda tidak melakukannya dengan benar. Anda tahu kapan Anda tidak memberikan usaha ekstra, seperti, 'Hei, bro, ayo.' Saling bertanggung jawab dan bermain dengan gembira."
NBA sebenarnya tidak punya masalah persaingan, tetapi masalah persepsi. Persepsi bahwa dibutuhkan sebuah turnamen untuk menghasilkan lebih dari sekadar gerakan biasa, persepsi bahwa para pemain tidak terlalu peduli seperti para pemain di era sebelumnya. (tor)
Foto: nbcnews.com