Boston Celtics tidak hanya menjamu Grizzlies yang gigih di TD Garden pada Sabtu malam (7/12) waktu Amerika Serikat. Mereka juga menjamu teman lama sekaligus garda Memphis saat ini, Marcus Smart, di lapangan yang pernah ia sebut rumahnya. Meski pada akhirnya, Celtics harus menelan kekalahan dari tamunya, dengan skor 127-121.
Saat Marcus Smart melakukan pemanasan Sabtu malam untuk bermain melawan mantan timnya untuk pertama kalinya, istrinya, Maisa, tampak sibuk di barisan depan TD Garden. Ia menggendong putra mereka yang berusia 2 bulan, Zayn, dan memamerkannya kepada teman-teman lamanya.
Menurut Smart, pasangan itu berencana agar Zayn meninggalkan arena sebelum pertandingan dimulai. Namun, Smart menganggap penting untuk membawa anak sulungnya ke gedung yang dulu ia sebut sebagai "rumahnya". Smart ingin memperkenalkan Zayn kepada mantan rekan setimnya dan anggota staf Boston Celtics untuk pertama kalinya. Ditambah lagi, Smart mengatakan kepada The Athletic, ia ingin menciptakan kenangan bagi ayah dan anak itu untuk dikenang di masa mendatang.
"Itu akan menjadi sesuatu yang bisa saya tunjukkan kepadanya saat ia dewasa dan ia bisa memahaminya seiring bertambahnya usianya," kata Smart.
Smart kembali setelah dua pertukaran tiga tim untuk membantu Celtics mendapatkan Kristaps Porzingis. Ini bukan kali pertama Smart Smart menerima video ucapan terima kasih dari Celtics, karena musim lalu dia juga pernah menerima sambutan yang sama. Namun saat itu Smart absen karena cedera. Kali ini, Smart akhirnya bisa berhadapan langsung dengan mantan rekan setimnya di Celtics.
"Aneh. Ini Aneh," ungkap Jaylen Brown. "Tapi hebat juga. Marcus sudah menjadi anggota keluarga saat ini. Jadi bisa melihatnya, memberi selamat kepadanya karena telah memulai keluarganya, hal-hal di luar lapangan, sungguh luar biasa. Semua hal itu bagus, tetapi sungguh menyenangkan melihatnya."
Smart menghabiskan sembilan musim, bermain dalam 581 pertandingan karier dengan seragam Celtics dan gagal di Final NBA 2022, yang menjadi satu-satunya upaya Smart, sejauh ini, untuk meraih Larry O'Brien Trophy. Ia dicintai oleh basis penggemar tim dan dipuji karena sikapnya yang keras kepala dan tak tertandingi. Upaya, perhatian, dan pengabdian Smart untuk memberikan Celtics semaksimal mungkin tidak pernah tertantang, membuat perpecahan mereka sulit bagi kedua belah pihak.
"Rasanya menyenangkan," katanya setelah menyelesaikan pemanasan sebelum pertandingan, menyapa sejumlah personel Celtics, dan menandatangani tanda tangan untuk para penggemar. "Jelas ini adalah hal yang sudah tidak asing lagi bagi saya. Namun, rasanya menyenangkan berada di lapangan, dan senang melihat beberapa wajah yang sudah tidak asing lagi."
Namun, Smart hampir tidak mampu bangkit dari bangku cadangan untuk Memphis. Setelah menerima tepuk tangan meriah dari ribuan penggemar Celtics yang hadir saat ia masuk pada kuarter pertama, Smart hanya memasukkan 1 dari 11 tembakan dari lapangan dan menyelesaikan pertandingan dengan tiga poin dalam kemenangan Grizzlies 127-121.
Boston menerima versi terbaik Celtic saat organisasi tersebut merekrut Smart sebagai pemain keenam secara keseluruhan pada tahun 2014, dan menyaksikan pemain yang bersemangat dan berkerah biru itu mengerahkan segenap kemampuannya di lapangan. Smart adalah sosok yang memimpin dengan memberi contoh yang tidak pernah takut pada momen-momen gemilang dan selalu berusaha keras untuk menjaga Celtics.
Smart memainkan peran penting dalam kemunculan Celtics sebagai penantang gelar abadi. Direkrut satu tahun setelah perdagangan Paul Pierce dan Kevin Garnett yang mengubah franchise, ia membantu Boston mencapai final Wilayah Timur dalam lima dari tujuh musim terakhirnya bersama klub tersebut. Ia adalah Pemain Bertahan Terbaik NBA selama Celtics melaju ke Final NBA tahun 2022, di mana mereka kalah dari Golden State dalam enam pertandingan. (tor)
Foto: The Boston Globe
0822 3356 3502