Bintang UConn Paige Bueckers terus membuat sejarah. Pada hari Senin, Nike menunjuk Bueckers sebagai nama, gambar, dan rupa atlet pertama yang akan mendesain dan meluncurkan sepatu edisi pemain (Player Edition), dan merek tersebut akan memperkenalkan Nike GT Hustle 3 karya Bueckers.
Pemain bertahan All-American Paige Bueckers dari UConn yang menduduki peringkat ke-2 terus mengukir namanya dalam buku sejarah olahraga kampus, baik di dalam maupun di luar lapangan. Kini, peluncuran sepatu basket Nike yang telah lama dinantikan membawa lebih banyak sejarah bagi Bueckers.
"Pastinya memotivasi untuk mengenakan sepatu Anda sendiri," kata Bueckers dalam sebuah pernyataan. "Saya tumbuh besar mengenakan Nike, semua sepatu khas, jadi sungguh luar biasa memiliki model edisi pemain ini. Saya hanya ingin tampil beda dengan sepatu itu."
Bueckers pertama kali menandatangani kesepakatan NIL dengan Nike pada September 2023, menambahkan perusahaan pakaian itu ke daftar panjang kesepakatan dengan perusahaan seperti Gatorade, Dunkin', Bose, dan Chegg.
Pada bulan Agustus, Bueckers juga menandatangani kesepakatan NIL dengan Unrivaled, liga profesional 3x3 musim dingin baru yang didirikan bersama oleh Breanna Stewart dan Napheesa Collier. Ia menjadi atlet NCAA pertama yang menerima ekuitas kepemilikan di sebuah liga. Ia diharapkan bermain di liga tersebut tahun depan.
Dengan warna favorit Naismith Player of the Year 2021, yaitu biru muda dan ungu lavender, sepatu kets ini menampilkan kode area untuk UConn dan kota kelahirannya di Minnesota di lidah sebelah kiri. Ember bersulam muncul di lidah sebelah kanan, dan permainan kreatif pada nama belakangnya, mengganti "Bueckers" dengan "buckets", ditampilkan di tumit sebelah kanan. Di seberangnya terdapat gelembung teks dengan pesan inspiratif yang ia terima dari ayahnya sebelum setiap pertandingan, "Be You, Be Great."
"Ada banyak detail yang membuat sepatu ini istimewa bagi saya," lanjutnya. "Ini adalah paduan warna yang sempurna bagi saya: Saya suka warna biru muda dan lavender, dan Radial Knit membuat saya merasa keren. Detail favorit saya adalah pesan dari ayah saya, dan penghormatan kepada kedua rumah saya sangat berarti bagi model Player Edition pertama saya."
Masa depan Bueckers sebagai pemain telah menjadi topik pembicaraan baru-baru ini menyusul Undian Draft WNBA 2025 pada pertengahan November. Dallas Wings memenangkan undian, yang memungkinkan mereka memilih Bueckers sebagai pemain No. 1 jika bintang Huskies itu menyatakan diri untuk mengikuti draft pada bulan April.
Bueckers adalah mahasiswa tingkat akhir, meskipun ia masih bisa kembali ke UConn untuk musim tambahan setelah menerima satu tahun tambahan karena pandemi COVID-19. Namun, Bueckers mengatakan kepada The Athletic musim panas ini bahwa ia berencana agar musim kuliah ini menjadi musim terakhirnya, dan ia kemudian berbagi dalam sebuah unggahan media sosial bahwa ia akan mengambil bagian dalam media day UConn terakhirnya musim gugur ini.
Ia bergabung dengan kelompok pemain basket wanita yang semakin berkembang untuk memberikan masukan desain pada sepatu Nike. Jewell Loyd dan Jonquel Jones termasuk di antara pemain WNBA yang meluncurkan sepatu khusus pemain Nike musim lalu, sementara Sabrina Ionescu memiliki sepatu khas bertanda tangan yang populer, dan sepatu khas A'ja Wilson akan dipasarkan pada musim WNBA 2025. Caitlin Clark juga memperkenalkan beberapa sepatu kets khusus pemain, dan ia dilaporkan akan menerima sepatu khas Nike di masa mendatang sebagai bagian dari kesepakatan dukungan yang ia tandatangani musim semi lalu. (tor)
Foto: nike.com