Boston Celtics akhirnya bisa memainkan skuad inti mereka untuk pertama kalinya dalam musim ini. Kristaps Porzingis kembali tampil. Starting 5 Celtics tersebut berhasil mengoyak Los Angeles Clippers 126-94 di TD Garden, Boston.
“Ia telah bekerja keras dan dalam kondisi yang baik. Kami akan menempatkannya di posisi yang tepat agar dia tetap sehat dan sukses serta melakukan yang terbaik untuk tim. Kristaps cukup konsisten dengan menunjukkan etos kerja dan yang telah ia lakukan hingga titik ini,” kata pelatih Celtics Joe Mazzulla kepada ESPN.
Porzingis mengalami cedera betis yang sempat membuatnya absen lebih dari sebulan di musim reguler 2023-2024. Kemudian cedera kaki langka saat Gim 2 Final NBA 2024. Tepatnya robek retinaculum medial yang menyebabkan dislokasi tendon tibialis posterior.
Tapi Porzingis sempat bermain 16 menit di Gim 5 Final NBA 2024 melawan Mavericks. Setelah Celtics memenangkan gelar, Porzingis menjalani operasi pada 27 Juni lalu. Pemain berjuluk The Unicorn itu pun absen membela Latvia yang saat itu berjuang untuk lolos Olimpiade Paris 2024.
Tim medis Celtics awalnya memperkirakan pemulihan Porzingis selama 5-6 bulan. Tetapi ia kembali kurang dari lima bulan. Porzingis melewatkan 17 gim di awal musim 2024-2025. Pendukung Celtics menyambut meriah kembalinya Porzingis ke arena.
Pemain berusia 29 tahun itu langsung masuk sebagai starter selama 22 menit. Di sisi lain, senter Al Horford sedang sakit dan Luke Kornet mengalami cedera hamstring. Porzingis menyumbang 16 poin, 6 rebound, 2 asis, dan 2 blok. Ia memasukkan 50 persen dari 12 tembakan.
Dalam pertandingan tersebut, Celtics menggempur Clippers selepas lima menit pertama. Keunggulan mereka terus bertambah seiring pergantian kuarter. Celtics unggul melalui 22/51 tripoin dengan margin terbesar 32 poin.
Jayson Tatum hampir dobel-dobel 20 poin, 9 rebound, dan 4 asis. Peyton Pritchard memasukkan 6/10 tripoin dari bangku cadangan dengan total 20 poin. Jaylen Brown 17 poin, 6 rebound, 4 asis, dan 3 steal. Derrick White 19 poin dan 7 asis. Disusul Neemias Queta 12 poin, 9 rebound, dan 4 blok.
Celtics menempati posisi kedua klasemen Wilayah Timur dengan rekor 15-3. Posisi puncak masih dengan Cleveland Cavaliers yang fenomenal dengan 17-1. Celtics akan melanjutkan fase grup NBA Cup 2024 melawan Chicago Bulls pada Sabtu (30/11) mendatang. (rag)
Foto: Getty Images