White House bernuansa hijau ketika Presiden Joe Biden menyambut Boston Celtics, pada hari Kamis (21/11) waktu Amerika Serikat. Presiden Biden larut dalam perayaan gelar juara NBA ke-18 yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi waralaba tersebut. Dalam tradisi yang diyakini dimulai saat tim Celtics asuhan Bill Russell tahun 1963 bertemu dengan Presiden John F. Kennedy, Biden menyambut juara NBA 2024 dan mengajak mereka berkeliling Ruang Oval. Secara keseluruhan, tim dengan penghargaan terbanyak di liga tersebut telah memenangkan sedikitnya satu gelar dalam delapan dari 13 pemerintahan presiden terakhir.
Setelah memenangkan kejuaraan NBA 2024, Celtics kembali ke White House untuk mendapatkan pengakuan atas gelar terbaru waralaba tersebut, tetapi Presiden Joe Biden memiliki momen lucu saat menghormati tim tersebut. Saat masuk, Presiden Biden memulai dengan candaan tentang tidak mengetahui siapa saja orang di belakangnya, yang ternyata merupakan sedikit firasat, entah tidak disengaja atau memang disengaja. Saat Biden mulai memperkenalkan tim, ia mengalami sedikit momen yang tampak seperti momen senior.
"Juara NBA 2024, Bos...kalian Celtics, kan?"
Biden melanjutkan dengan cepat sambil tersenyum tipis, jadi mungkin saja Presiden hanya melanjutkan lelucon awalnya. Mungkin juga ia mengalami sedikit lupa. Apa pun itu, ada banyak hal yang lucu selama sambutan.
"Celtics bukan sekadar tim basket. Mereka adalah cara hidup," kata Biden kepada penonton, mengutip ucapan kepala Celtics Red Auerbach sebelum menerima kaus nomor 46 dari All-Star Jayson Tatum dan guard Derrick White.
Biden, yang pernah menjadi salah satu senator termuda dalam sejarah AS dan sekarang menjadi presiden tertua di negara itu, mengatakan dia merasa memiliki hubungan kekerabatan dengan Mazzulla, yang berusia 35 tahun ketika dia memimpin Celtics meraih gelar pada musim keduanya.
"Joe adalah pelatih kepala termuda yang memenangkan gelar sejak Bill Russell yang hebat," kata Biden. "Saya katakan kepadanya bahwa saya dulu yang termuda dan sekarang saya yang tertua. Saya lebih suka menjadi yang termuda."
Para pemain Celtics disambut dengan band yang memainkan lagu "Shipping up to Boston," sebelum Biden dan pemilik tim Wyc Grousbeck bergabung dengan mereka di anak tangga yang menghadap ke Monumen Washington, lampu hijau bersinar dari atap White House di belakang mereka. Di antara mereka yang hadir adalah Gubernur Massachusetts Maura Healey, Wali Kota Boston Michelle Wu dan sebagian besar delegasi kongres negara bagian.
Pemilik Celtics Steve Pagliuca mengatakan cucu Biden yang berusia 4 tahun, Beau Jr., mencoba cincin juara miliknya. Biden juga menerima bola basket kenangan, yang ia berikan kepada pemain tengah Celtics Al Horford. Kemudian ia melemparnya ke arah penonton.
Meskipun tidak dijamin, pemenang kejuaraan olahraga besar sering mengunjungi White House sebagai bagian dari tur perayaan mereka. Tradisi ini pertama kali dimulai pada tahun 1865 ketika Brooklyn Atlantics, tim bisbol amatir, mengunjungi White House dan Presiden Andrew Johnson setelah memenangkan kejuaraan pada musim bisbol sebelumnya. Baru pada tahun 1924 tradisi ini dimulai dengan tim olahraga profesional.
Tim "Empat Besar" pertama yang mengunjungi White House adalah Washington Senators pada tahun 1924. NBA pertama kali memiliki tim yang mengunjungi Gedung Putih ketika Boston Celtics mendapat penghormatan dari John F. Kennedy pada tahun 1963.
Beberapa tim memilih untuk tidak mengunjungi White House, tetapi NBA sering melakukannya. Tim NBA pertama yang mengunjungi White House adalah Celtics pada tahun 1963. Di antara cabang olahraga utama, baik profesional maupun perguruan tinggi, cabang olahraga terakhir yang mengikuti tradisi tersebut adalah bola basket Wanita NCAA, tetapi hal itu diperbaiki pada tahun 2016 ketika UConn Huskies pergi ke Gedung Putih setelah memenangkan Turnamen Wanita NCAA tahun itu.
Boston mengunjungi White House setelah memenangkan Kejuaraan NBA 2024. Celtics mengalahkan Mavericks 4-1 dalam seri tersebut, memenangkan pertandingan terakhir 106-88 pada tanggal 17 Juni 2024. (tor)
Foto: WMTW Photo