Paolo Banchero sedang absen karena cedera otot perut. Rookie of the Year 2023 itu tidak ingin menepi terlalu lama. Banchero memasang target memperkuat Orlando Magic sebelum Hari Natal.
Banchero mengalami cedera robek otot perut. Ia mengalami cedera tersebut saat melawan Chicago Bulls pada 30 Oktober lalu. Cedera tersebut memaksa Banchero istirahat selama kurang lebih enam pekan dan melewatkan gelaran NBA Cup 2024.
Pemain dari Duke University itu sudah melewatkan sembilan pertandingan Magic. Jika target pemulihannya sesuai rencana, Banchero paling tidak absen 13 gim lagi. Magic tidak memiliki jadwal Christmas Game. Mereka bertanding pada 23 Desember melawan Boston Celtics.
Dalam wawancaranya dengan ESPN pada Senin (18/11) waktu setempat, Banchero mengaku sudah dalam kondisi yang lebih baik. Banchero optimis bisa kembali sebelum Natal.
“Ini bukan dari tim medis atau apa pun. Tetapi saya merasakan apa yang saya rasakan. Saya merasa bisa kembali bermain sebelum Natal,” kata pemain berusia 22 tahun itu.
Tapi Banchero juga tidak ingin keras kepala. Meski secara fisik ia sudah merasa lebih baik, ia tetap akan mendengarkan keputusan tim medis. Bagaimanapun juga, mereka yang memberi izin Banchero untuk tampil.
“Kalau sudah waktunya dan (Wakil Presiden Magic untuk Performa dan Kesejahteraan Pemain) Arnie (Kander) bilang tidak bisa, maka saya akan menurutinya. Tapi kalau mereka memberi lampu hijau, saya akan melakukannya,” imbuhnya.
Banchero masuk dalam musim ketiganya di NBA. Saat menjadi ruki, ia tampil dalam 72 gim. Kemudian hanya absen 80 gim di musim 2023-2024. Banchero mencetak rata-rata 29 poin, 8,8 rebound, dan 5,6 asis dalam lima gim musim ini.
Magic sedang melaju meyakinkan pada awal musim 2024-2025. Mereka memperoleh rekor 9-6. Kini tim asuhan Jamahl Mosley itu menduduki posisi ketiga setelah Cleveland Cavaliers (15-0) dan Boston Celtics (11-3). (rag)
Foto: Getty Images