Shaquille O’Neal kembali melontarkan pernyataan pedas kepada pemain aktif NBA. Legenda hidup Los Angeles Lakers itu menyoroti Joel Embiid. Shaq menyatakan center Philadelphia 76ers itu tidak akan memenangkan NBA.
Shaq menilai Embiid punya sikap arogan. Shaq tidak suka saat Embiid menyatakan bahwa dirinya tidak akan bermain dalam gim beruntun dengan Sixers. Shaq juga mengkritik penampilan pertama Embiid musim ini saat Sixers kalah dari New York Knicks.
“Itulah ketakutan saya terhadap Joel Embiid. Anda mengumumkan dengan arogan bahwa ‘Saya tidak akan bermain dua kali beruntun. Saya tidak cedera. Tetapi saya sakit. Saya akan bermain kapanpun saya mau,” kata O’Neal dalam acara Inside the NBA.
Embiid sedang mengalami masalah pada lututnya. Hal itu membuat jumlah penampilannya akan terbatas pada musim ini. Embiid berharap dengan begitu, ia bisa lebih bugar saat Sixers bermain di playoff.
MVP NBA 2023 itu melewatkan sembilan gim pertama pada musim 2024-2025. Enam gim karena masalah lutut, dua gim karena skorsing, dan absen melawan Hornets. Embiid baru bermain melawan Knicks pada 12 November 2024.
Tetapi penampilan tidak cukup maksimal. Ia bermain selama 26 menit dengan 13 poin,3 rebound, 5 asis, dan satu blok. Pemain berusia 30 tahun itu hanya memasukkan 2/11 tembakan. Dibantu dengan 8/8 tembakan gratis.
“Sekarang, ketika Anda mengatakan hal seperti itu, Anda seharusnya kembali dengan energi ekstra. Saya akan mengatakannya, dengan hormat, Joel Embiid tidak akan pernah memenangkan NBA sampai dia mengubah cara berpikir dan sikapnya,” tegas Shaq.
Sixers jatuh dalam gim yang berlangsung di Wells Fargo Center, Philadelphia itu. Knicks unggul 111-99. Kekalahan itu membuat rekor Sixers semakin buruk. Sehari setelahnya, Sixers tunduk 106-114 dari Cavaliers. Embiid absen seperti yang ia pernah ia katakan. Sixers berkutat di papan bawah dengan 2-9.
Sixers merekrut Embiid sebagai No. 3 NBA Draft 2014. Tapi Embiid absen dalam dua musim pertamanya karena cedera kaki. Capaian terbaik Embiid dengan Sixers adalah tiga semifinal Wilayah Timur pada 2021-2023. (rag)
Foto: Getty Images