Los Angeles Lakers menang 128-123 atas Memphis Grizzlies di Crypto.com Arena, Rabu malam (13/11) waktu Amerika Serikat. Namun sebelum pertandingan, semua mata tertuju pada pertemuan Yuki Kawamura dan Rui Hachimura. Keduanya saling menyapa, dan membuat publik basket Jepang bangga.
Kawamura dan Hachimura bertemu di halfcourt sebelum laga. Keduanya berpose untuk foto yang menggambarkan wajah-wajah NBA terkini dalam dunia basket Jepang. Mereka adalah dua dari empat pemain kelahiran Jepang yang pernah mencetak poin di NBA.
Kawamura, yang terikat kontrak dua arah dengan Memphis, tidak bermain dalam pertandingan tersebut. Namun, Hachimura sangat gembira melihat rekan senegaranya mengenakan seragam NBA. Grizzlies bermain melawan Lakers awal musim ini, tetapi Hachimura absen pada pertandingan itu karena sakit.
"Saya sangat senang untuknya," kata Hachimura. "Ia memiliki karakter yang hebat. Ia pemain yang hebat. Ia akan mendapatkan menit bermain dan menunjukkan apa yang dapat ia lakukan. Ia bertubuh kecil, tetapi ia memiliki hati yang besar."
Hachimura dan Kawamura sama-sama mewakili Jepang di Olimpiade Paris musim panas lalu. Kini memasuki musim keenamnya, Hachimura menyamai rekor pemain sayap Grizzlies Yuta Watanabe untuk sebagian besar musim NBA oleh pemain kelahiran Jepang. Dengan cara bermainnya melawan Memphis, Hachimura yang berusia 26 tahun memiliki lebih banyak hal untuk diberikan.
"Ia mengubah pola pikir," kata Kawamura. "Saya suka menontonnya bermain."
Kawamura akan tampil pertama kali di Memphis, tempat rekan-rekannya membanggakan energinya yang menular. Energi itu sangat familiar bagi Hachimura, yang berharap keduanya kini dapat bermain di lapangan NBA sebagai lawan, atau dengan cara lain.
"Mungkin suatu hari nanti kita bisa menjadi rekan satu tim," kata Hachimura. "Itu akan menyenangkan." (*)
Foto: Yahoo!Sports