Mantan penyiar Portland Trail Blazers Brian Wheeler, penyiar radio tim tersebut dari tahun 1998 hingga 2019, telah meninggal dunia. Ia meninggal di usia 62 tahun. Trail Blazers mengumumkan bahwa Wheeler, yang akrab dipanggil "Wheels", meninggal dunia pada hari Jumat karena sakit.
Wheeler menggantikan legenda Blazers Bill Schonely. Dikenal karena seruannya "Boom shakalaka!", Wheeler dinobatkan sebagai Penyiar Olahraga Oregon Terbaik pada tahun 2007.
"Kecintaannya terhadap permainan dan gairahnya terhadap Trail Blazers terlihat jelas dalam setiap panggilan radio, membuat setiap pertandingan menjadi sensasi bagi setiap pendengar yang mendengarkan," kata tim tersebut dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu.
Brian Wheeler memulai karier radionya sebagai penyiar di almamaternya, Universitas Loyola Chicago, di mana ia menyiarkan pertandingan sepak bola, softball wanita, dan bola basket untuk stasiun WLUW-FM.
Wheeler kemudian bekerja di serangkaian pekerjaan penyiaran di Chicago, termasuk bekerja untuk Universitas Northwestern, Chicago White Sox, dan SportsChannel. Dia bekerja untuk Chicago Bulls NBA selama musim kejuaraan pertama mereka.
Wheeler pindah dari Chicago ke Seattle, Washington, untuk mengambil pekerjaan di Seattle SuperSonics, bertahan di sana selama dua musim, juga menjadi pembawa acara bincang-bincang radio di stasiun radio andalan tim tersebut, KJR.
Wheeler kemudian bekerja sebagai penyiar untuk tim WNBA Sacramento Monarchs, juga menjadi pembawa acara pra-pertandingan dan pasca-pertandingan untuk Sacramento Kings dari National Basketball Association.
Pada tahun 1998, Wheeler datang ke Portland, Oregon untuk mengambil pekerjaan sebagai penyiar radio play-by-play untuk Portland Trail Blazers NBA. Wheeler ditempatkan dalam posisi sulit untuk menggantikan penyiar Bill Schonely, penyiar radio play-by-play tim tersebut sejak musim perdananya pada tahun 1970–1971.
Wheeler mampu menjauhkan diri dari Schonely dengan menepati janji yang dibuat kepada majikan barunya untuk menyebut permainan "seperti yang akan disebut oleh penggemar". Campuran yang dihasilkan dari "homerisme" yang melengking dan kejujuran yang terus terang segera menemukan tempatnya di kalangan penggemar.
Wheeler terkenal karena gayanya yang hingar bingar, penyampaian yang keras dan penuh semangat, dan panggilan khasnya seperti "BOOM-SHAKA-LAKA!" setelah melakukan dunk yang energik dari Trail Blazer dan tembakan yang sulit ditampung. Selama siaran radionya, ia juga dikenal meneriakkan kalimat-kalimat yang penuh energi seperti: "Yes sir!", "Ring it up!" dan "Ooh, that was nasty!".
Namun, setiap kali mantan pemain Blazer Nicholas Batum melakukan dunk, ia mengganti panggilan "BOOM-SHAKA-LAKA!" dengan "BATUM-SHAKA-LAKA!". Setelah permainan terakhir dari setiap kemenangan Trail Blazer, Wheeler menyimpulkan dengan mengatakan, "Dan sekali lagi kita dapat mengatakan: Ini adalah hari yang luar biasa untuk menjadi seorang Blazer!"
Selama musim 2018-2019 Wheeler tidak dapat menyiarkan sebagian besar pertandingan Trail Blazers karena masalah kesehatan. Pada tanggal 9 September 2019, Portland Trail Blazers mengumumkan bahwa mereka merekrut Travis Demers untuk menjadi pengisi suara radio baru tim tersebut. (*)
Foto: Instagram Blazer Gang