Cleveland Cavaliers melakukan kebangkitan sensasional di babak kedua untuk mempertahankan awal sempurna mereka musim ini dengan kemenangan 105-100 atas Brooklyn Nets pada Sabtu (9/11) waktu Amerika Serikat. Penampilan bertahan yang luar biasa dari Evan Mobley dan 22 poin dari Donovan Mitchell meletakkan dasar bagi kemenangan tak terduga yang membuat Cavaliers meningkat menjadi 11-0.
Malam kedua pertandingan berturut-turut sulit, tidak peduli siapa lawannya. Terutama setelah kemenangan emosional malam sebelumnya seperti yang terjadi pada Cavaliers. Mengalahkan Golden State Warriors seperti yang mereka lakukan penting bagi tim dan Kenny Atkinson yang menghabiskan tiga musim sebelumnya sebagai asisten di bawah Steve Kerr. Cavs mampu bangkit untuk menang atas Nets.
Cavs tampil kuat berkat 15 poin Donovan Mitchell di kuarter pertama. Itu membuat mereka mengakhiri kuarter pembuka dengan keunggulan enam poin, tetapi keunggulan itu menyusut menjadi dua di akhir babak pertama. Atkinson berbicara sebelum pertandingan tentang pentingnya bangkit dari jeda dengan lebih baik. Timnya tampaknya tidak menerima pesan itu.
"Saya pikir itu rintangan berikutnya," kata Atkinson tentang penampilan buruk mereka di kuarter ketiga. "Tim ini mengalami kesulitan di kuarter ketiga. Menurut saya, tim yang hebat. Kami harus tampil lebih baik di ruang ganti."
Mobley memimpin perolehan poin Cleveland dengan 23 poin, tetapi pekerjaannya di sisi lain lapanganlah yang terbukti menentukan. Pemain power forward berusia 23 tahun itu meraih 13 rebound defensif dan melakukan 4 steal dan 1 blok saat Cleveland bangkit dari ketertinggalan 14 poin pada kuarter ketiga untuk merebut kemenangan.
Cavaliers mengungguli Brooklyn dengan skor 35-18 pada periode terakhir, tetapi hanya unggul tipis setelah 2 tembakan gratis Garland yang membuat mereka unggul 97-96 dengan waktu tersisa hanya dua menit. Cleveland mempertahankan keunggulan tipis itu hingga sisa pertandingan, dengan Mobley mengundang sorak-sorai setelah secara meyakinkan memblok layup Cameron Johnson pada detik-detik terakhir yang menjadi lambang penampilannya.
Pelatih Cavs Kenny Atkinson mengakui timnya tampil di bawah standar untuk waktu yang lama, tetapi memuji ketangguhan mereka dalam meraih kemenangan.
"Kami tidak bermain bagus, tetapi itu pertanda tim yang sangat bagus bahwa mereka dapat melakukan hal seperti itu saat Anda tidak bermain dengan baik," kata Atkinson setelah pertandingan. "Itu adalah comeback yang luar biasa."
Atkinson menambahkan bahwa mempertahankan rekor tak terkalahkan timnya pada musim ini juga menjadi motivator utama bagi para pemainnya.
"Biasanya, setelah 11 pertandingan, Anda tidak akan memikirkan kemenangan beruntun," kata Atkinson. "Namun, malam ini Anda berpikir 'Saya tidak ingin berakhir seperti ini.'"
Kenny Atkinson sangat memahami tim ini. Ia tidak takut untuk menyingkirkan Jarrett Allen, Dean Wade, dan Isaac Okoro saat mereka tidak mampu melakukannya. Menutup permainan dengan unit yang terdiri dari empat penjaga memang berisiko, tetapi berhasil. Blok Mobley pada penguasaan bola terakhir Nets merupakan akhir yang tepat untuk malam ini. Ia adalah satu-satunya alasan mengapa unit small-ball itu berhasil.
Johnson memimpin perolehan poin Brooklyn dengan 23 poin, sementara Cam Thomas dan Dennis Schroder masing-masing menyelesaikan pertandingan dengan 22 poin.
Kemenangan ini meningkatkan rekor Cavs menjadi 11-0, awal terbaik dalam sejarah waralaba. (*)
Foto: TSN