Air Canada memberi penghormatan kepada Carter dengan pesawat khusus menjelang pensiunnya jersei tersebut. Selama waktunya bersama Toronto Raptors, kemampuan Vince Carter dalam melakukan beberapa slam dunk yang membuatnya mendapat julukan "Air Canada."
Carter akan menerima jersey Toronto Raptors miliknya yang dipensiunkan dalam sebuah upacara di Scotiabank Arena pada hari Sabtu (2/11) waktu Amerika Serikat, menjadi pemain pertama dalam sejarah waralaba yang pensiun sebagai bagian dari musim peringatan 30 tahun Raptors.
Sudah sepantasnya jika saat Carter bersiap untuk mengangkat kaus nomor punggungnya 15 ke langit-langit di Scotiabank Arena,sementara Air Canada akan memberi penghormatan kepada mantan bintang Raptors tersebut dengan corak khusus di salah satu pesawatnya.
Untuk merayakan dampaknya terhadap permainan basket di Kanada menjelang masa pensiunnya di Toronto pada hari Sabtu, maskapai penerbangan tersebut meluncurkan pesawat yang menampilkan siluet, tanda tangan, dan nomor kaus Carter. Bagian bawah pesawat juga akan menunjukkan nama dan nomor Carter. Air Canada juga akan memiliki papan tanda virtual dalam pertandingan, dan penghormatan untuk malam pensiunnya jersei Carter.
Pemain bertahan Denver Nuggets Jamal Murray dari Kitchener, Ontario, mengatakan bahwa hal itu merupakan penghormatan yang pantas bagi seorang pemain yang memotivasi kelompok pemain NBA Kanada saat ini.
"Saya selalu berbicara tentang Vince, tahu? Maksud saya, dialah inspirasi saya untuk bermain basket," kata Murray. "Saya selalu memiliki kecintaan tersendiri terhadap permainan ini, tetapi dia membawanya ke tingkat yang lebih tinggi.
"Dia menunjukkan kepada saya apa yang bisa dilakukan oleh seorang pemain secara individu dan mampu menunjukkannya melalui permainan dan karakternya."
Nomor punggung 15 yang ikonik, mungkin dengan skema warna ungu, merah, dan putih asli Raptors, akan dikibarkan di langit-langit arena bersama spanduk kejuaraan NBA 2019 Toronto. Upacara prapertandingan akan diadakan sebelum Raptors menjamu Sacramento Kings.
"Saya berharap bisa hadir di sini, di upacara tersebut," kata Murray di ruang konferensi di Scotiabank Arena. "Saya tahu ini akan menjadi luar biasa, ini memang pantas."
Ketika Carter memulai karier NBA-nya pada musim 1998-1999, ada tiga pemain Kanada di NBA, yaitu Rick Fox, Steve Nash, dan Bill Wennington. Ketika ia bermain di pertandingan terakhirnya pada tahun 2020, ada 16 pemain. Musim lalu, ada 27 pemain Kanada tertinggi sepanjang masa dalam daftar pemain pembuka dan tahun ini ada 23 pemain.
Carter rata-rata mencetak 23,9 poin, 5,3 rebound, 4 assis, 1,3 steal, dan 1 blok per pertandingan selama masa tugasnya bersama Raptors, termasuk musim 2004-2005 di mana ia diperdagangkan setelah 20 pertandingan ke New Jersey Nets.
Kariernya di Hall of Fame berakhir di usia 43 tahun bersama Atlanta Hawks pada musim 2019-2020 yang dilanda pandemi. Selama 22 musim NBA, ia mencetak rata-rata 16,7 poin, 4,3 rebound, dan 3,1 asis, serta menyelesaikan musim dengan total 25.728 poin, 6.606 rebound, dan 4.714 asis.
Carter adalah pemain Raptors kedua yang dinobatkan sebagai pemain rookie terbaik NBA setelah Damon Stoudamire. Ia memperoleh delapan penampilan all-star sepanjang kariernya. Namun, cara bermain basketnyalah yang memberi dampak terbesar pada warga Kanada. Permainan yang dinamis dan eksplosif yang diselingi dengan slam dunk membuat para penggemar berdiri di seluruh liga.
Penampilannya di Kontes Slam Dunk NBA tahun 2000, dibantu oleh rekan setim dan sepupu Raptors, Tracy McGrady, menjadi legenda sebelum YouTube memudahkan berbagi cuplikan basket, dengan Carter berhasil melakukan keempat dunk revolusionernya pada percobaan pertama.
Carter kemudian melanjutkan kariernya di Hall of Fame dan secara resmi dilantik bulan ini. Ia adalah satu-satunya pemain dalam sejarah NBA yang bermain dalam empat dekade berbeda. (*)
Foto: Air Canada
0822 3356 3502