Dalam pertandingan yang mendebarkan, New York Liberty berhasil merebut gelar juara WNBA pertama mereka, mengalahkan Minnesota Lynx dengan kemenangan telak 67-62 dalam perpanjangan waktu selama Gim 5 Final pada Minggu malam (20/10) waktu Amerika Serikat, di New York.
Jonquel Jones muncul sebagai bintang pertunjukan, memimpin tim dengan 17 poin dalam momen bersejarah bagi organisasi yang sebelumnya telah mencapai Final sebanyak lima kali tanpa merasakan kesuksesan. Meskipun mengalami kemunduran di final sebelumnya, termasuk kekalahan yang memilukan musim lalu, Liberty menolak untuk menyerah kali ini, menegaskan dominasi mereka di babak tambahan yang menentukan.
Kemenangan ini juga menandai gelar juara basket pertama untuk kota New York sejak Knicks mengangkat trofi NBA pada tahun 1973.
Di sisi lain, Lynx berharap dapat meraih gelar juara kelima yang memecahkan rekor, dengan tujuan untuk memutus hubungan dengan Seattle Storm dan Houston Comets. Lynx, yang pernah mendominasi liga dengan empat gelar juara antara tahun 2011 dan 2017, didukung oleh legenda seperti Lindsay Whalen dan Maya Moore, kembali ke panggung terbesar untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun terakhir.
Final tahun ini mengakhiri musim yang menggemparkan bagi WNBA, dengan kelima pertandingan berakhir dengan akhir yang menegangkan, termasuk dua periode perpanjangan waktu. Seri ini tidak hanya memamerkan kehebatan atlet liga basket wanita, tetapi juga mencetak rekor kehadiran baru, yang ditandai dengan antusiasme penonton dan peningkatan jumlah penonton.
Pendukung Liberty yang terkenal, Spike Lee, terlihat di tepi lapangan jauh sebelum pertandingan dimulai, mengenakan kaus Ionescu dan berinteraksi dengan media. Kehadirannya di tengah kerumunan yang ramai sebanyak 18.090 orang membantu seri tersebut mencapai rekor kehadiran keseluruhan dan rata-rata untuk Final WNBA, sebuah bukti semakin populernya olahraga wanita. (*)
Foto: Reuters