Zhang Ziyu berhasil membuka mata dunia lewat debutnya di Piala Asia Wanita FIBA U18 2024. Pebasket perempuan setinggi 2,2 meter ini dianggap sebagai "Yao Ming Perempuan", dan ancaman nyata untuk WNBA. Pemain berusia 17 tahun tersebut disebut-sebut sebagai masa depan untuk basket Tiongkok.
Zhang Ziyu adalah pemain bola basket perguruan tinggi, yang berasal dari Provinsi Shandong, Tiongkok. Dia mendapatkan gen 'tinggi' dari orang tuanya karena keduanya juga tinggi. Ayahnya tingginya 2,13 meter dan ibunya tingginya 1,98 meter. Namun keduanya masih lebih pendek dari Ziyu.
Penting untuk dicatat bahwa sesuai laporan Times, ketika Ziyu berada di kelas enam, tingginya 2,1 meter. Selain itu, orang tuanya juga memiliki minat yang sama terhadap bola basket seperti Ziyu, karena ibunya adalah seorang pebasket senior internasional. Saat ini, dia adalah pemain tertinggi yang pernah bermain di Piala Asia Wanita FIBA U18.
Ziyu pertama kali menjadi pusat perhatian di Final Kejuaraan Nasional Tiongkok 2021 di mana ia mengakhirinya dengan 42 poin, 25 rebound, dan enam blok. Dia adalah yang tertinggi di antara pemain lain dan karenanya, dia dengan cepat menjadi perbincangan di dunia bola basket.
Zhang Ziyu membuat pencapaian yang signifikan dalam dampaknya di pertandingan pertamanya bersama timnas, mencetak 19 poin dan berkontribusi dengan 7 rebound, 2 asis, 2 steal, dan 3 blok hanya dalam waktu 13 menit dari bangku cadangan. Penampilannya membantu China mengamankan kemenangan meyakinkan atas Indonesia dengan skor 109-50. Terakhir, Ziyu mendominasi permainan dengan mencetak 36 poin melawan Selandia Baru.
Debut Zhang Ziyu tidak hanya menjadi sorotan bagi Tiongkok tetapi juga memicu dan perbandingan dengan Yao Ming yang legendaris, yang sering dianggap sebagai salah satu pemain bola basket terhebat Tiongkok. Perjalanan atlet muda ini dari lapangan basket lokal hingga ke kancah internasional merupakan kisah inspiratif yang memikat imajinasi banyak orang. Saat ia terus tumbuh dan mengembangkan keterampilannya, Zhang Ziyu siap menjadi tokoh kunci di masa depan bola basket Tiongkok.
Pemain muda pendatang baru ini juga kerap dibandingkan dengan Yao Ming karena tinggi badannya. Meskipun Ming dilaporkan satu inci lebih tinggi darinya. Yao Ming adalah mantan pemain bola basket Tiongkok yang memiliki tinggi 7 kaki 6 inci. Dia terpilih dalam draft 2002 oleh Houston Rockets yang bermain bersama pemain berusia 43 tahun itu hingga 2011.
Di musim terakhirnya, dia menjadi pemain aktif tertinggi di liga. Dia telah mendapatkan beberapa sorotan karier termasuk 8 kali NBA All-Star dan 2 kali All-NBA Second Team. Setelah pensiun, Houston Rockets pun meengistirahatkan nomor punggungnya 11 pada tahun 2017, untuk menghormati sang pemain.
Namun pembahasan hangat sekarang adalah tentang peluang Zhang Ziyu bermain di WNBA. Saat ini, WNBA sedang berkembang pesat saat ini berkat generasi superstar baru yang mengambil alih liga dan persaingan ala Magic Johnson-Larry Bird antara Caitlin Clark dan Angel Reese.
Clark dan Reese adalah dua hal terbesar yang sudah ditunggu-tunggu selama bertahun-tahun. Clark dan Reese tampaknya akan mendominasi WNBA selama satu dekade ke depan. Namun salah satu bintang bola basket Tiongkok ini mungkin bisa membuyarkan persaingan mereka.
Dia bisa seperti fenomena raksasa Prancis Victor Wembanyama yang menjadi pilihan pertama secara keseluruhan di NBA Draft 2024. Tapi mungkin popularitasnya bisa lebih dari Wemby. "Dia akan mendominasi WNBA, (karena) dia juga bertubuh kekar, tidak seperti kebanyakan anak-anak raksasa yang hanya tinggal kulit dan tulang," tulis media Amerika Serikat.
Dia tampaknya ditakdirkan untuk WNBA dan bisa menjadi masalah besar bagi bintang-bintang bola basket perempuan di Amerika Serikat. "Bukan hanya ukuran tubuhnya, dia juga memiliki IQ bola basket yang tinggi, tangan yang bagus, dan sangat pintar di lapangan," kata pelatih sekolah menengah pertamanya, Luan Mingjie .
"Untuk kemampuan atletiknya, dia bisa melompat dan berlari. Dia tidak perlu melakukannya pada level ini karena pemain bertahan hampir tidak bisa mencapai sikunya ketika dia mengangkat kedua tangan untuk menembak keranjang atau melakukan rebound. Dia memiliki lebih banyak hal untuk ditawarkan. daripada yang dia tunjukkan di level junior."
Zhang kini membuat gebrakan besar di sirkuit internasional. Setiap tim WNBA akan waspada tinggi setelah ia menampilkan penampilan dominan di penampilan pertamanya bersama timnas. Pastinya tidak akan lama lagi dia akan menghiasi papan atas kayu keras WNBA.
Hati-hati Clark dan Reese. (*)
Foto: fiba.basketball