Legenda NBA Chet Walker meninggal dunia di usia 84 tahun. Dia adalah Hall of Famer, All-Star tujuh kali yang membantu Wilt Chamberlain dan Philadelphia 76ers memenangkan gelar NBA tahun 1967 dan kemudian membintangi Chicago Bulls. Asosiasi Pemain Bola Basket Nasional membenarkan kabar meninggalnya Walker. Asosiasi Pensiunan Pemain NBA, tim Philadelphia 76ers, dan Chicago Bulls juga menyampaikan belasungkawa mereka di media sosial pada hari Sabtu (8/6) waktu Amerika Serikat.
Terpilih sebagai pemain pilihan keseluruhan ke-12 di putaran ke-2 NBA Draft 1962, pemain berjuluk "The Jet" tersebut hanya bermain untuk dua tim NBA dalam kariernya, yaitu Syracuse Nationals/Philadelphia 76ers (1962-1969) dan Chicago Bulls (1969-1975).
Dia terkenal selama berseragam Bulls, di mana dia masuk dalam NBA All-Star sebanyak empat kali. Walker memenangkan kejuaraan NBA pada tahun 1967 bersama 76ers bersama Wilt Chamberlain. Almarhum penyerang ini dianugerahi Chicago Bulls Ring of Honor pada Januari 2024 dan dilantik ke dalam Naismith Hall of Fame pada tahun 2012.
"Keterampilan, dedikasi, dan kontribusinya terhadap permainan memberikan dampak jangka panjang pada olahraga bola basket dan kota Chicago," kata Bulls dalam pernyataan mereka. "Chet Walker akan selamanya dikenang sebagai ikon Chicago Bulls sejati."
Walker memiliki rata-rata karir 18,2 poin dan 7,1 rebound selama 13 musimnya di NBA. Timnya lolos ke babak playoff setiap tahun dia berada di liga. Walker, penduduk asli Mississippi, bersekolah di sekolah menengah di Benton Harbor, Michigan, sebelum bermain bola kampus di Universitas Bradley di Peoria, Illinois. Dia dua kali menjadi All-American bersama Braves, membantu tim memenangkan kejuaraan NIT 1960. Seragam No. 31 miliknya telah dipensiunkan oleh sekolah pada tahun 1976.
Walker setinggi 6 kaki 7 kaki dipilih oleh Syracuse pada putaran kedua draft NBA 1962. Dia mencetak rata-rata 12,3 poin di musim pertamanya sebelum Nationals pindah ke Philadelphia dan berganti nama menjadi 76ers.
Di musim kelimanya, Walker mencetak rata-rata 19,3 poin dan 8,1 rebound dalam 81 pertandingan. Dengan Chamberlain, Hal Greer, Billy Cunningham dan Walker memimpin, deep 76ers mencatatkan rekor 68-13 selama musim reguler. Mereka menyingkirkan Cincinnati dan Boston di babak playoff sebelum mengalahkan Rick Barry dan San Francisco untuk gelar NBA 1967. Tim Sixers mengatakan bahwa Walker telah memberikan pengaruh yang besar pada Philadelphia dan NBA.
Walker diperdagangkan ke Chicago pada bulan September 1969. Dia masuk tim All-Star empat kali lagi setelah kesepakatan itu, dengan rata-rata mencetak 20,6 poin dalam enam musim bersama Bulls. Walker bekerja sama dengan Bob Love untuk memberi Chicago pukulan skor 1-2 yang kuat, tetapi mereka tidak pernah mampu mencapai Final NBA bersama-sama. Love rata-rata mencetak 25,8 poin dan Walker rata-rata mencetak 22 poin per gim ketika Bulls unggul 57-25 selama musim 1971-1972, namun mereka disingkirkan oleh Los Angeles Lakers di semifinal Wilayah Barat. (*)
Foto: nba.com